Kroatien hatte sich bei den vergangenen Weltmeisterschaften den Ruf einer echten Turniermannschaft erarbeitet. Nach dem Finaleinzug 2018 und dem Halbfinale 2022 war das Weiterkommen diesmal jedoch bereits vor dem letzten Gruppenspiel gegen Ghana in Gefahr.
Nach der enttäuschenden 2:4-Niederlage gegen England und dem mühevollen 1:0-Erfolg über Panama war nicht nur ein Punkt Pflicht, um das Sechzehntelfinale zu erreichen – auch spielerisch musste sich die Mannschaft von Zlatko Dalic deutlich steigern.
Kroatien: Zuerst Stange, dann Tor
Doch auch gegen Ghana tat sich Kroatien schwer, offensiv Lösungen zu finden. Die Afrikaner, die vor dieser Partie bei der WM noch ohne Gegentor geblieben waren, standen defensiv kompakt und ließen kaum Räume zu. Bei der ersten kroatischen Torchance halfen die Ghanaer dann allerdings kräftig mit: Nach einem Fehler im Spielaufbau traf Vlasic nur die Stange (17.).
Gut eine halbe Stunde war gespielt, als Petar Sucic es besser machte. Der 22-Jährige platzierte den Ball aus 25 Metern flach neben den Pfosten und brachte Kroatien mit 1:0 in Führung (31.). Von Ghana kam im ersten Durchgang offensiv nur wenig. Die beste Möglichkeit auf den Ausgleich hatte Antoine Semenyo, dessen Abschluss aus spitzem Winkel knapp am langen Eck vorbeiging (40.).
