Forscherwettlauf: Erste Coronavirus-Impfung schon im September?

Sieben Forschungsgruppen in den USA, Großbritannien, China und Deutschland haben bereits die Genehmigung für klinische Studien mit Probanden – darunter auch das Mainzer Unternehmen Biontech. Zwölf Personen haben dort bereits erste Impfstoffdosen erhalten, geplant sind 510 Studienteilnehmer. Insgesamt gibt es bereits mehr als 80 Impfstoffprojekte.

Geschützte Affen

In China ließ dieser Tage die Firma Sinovac aufhorchen: Sie hatte bei Rhesusaffen Erfolg mit einem Impfstoff aus inaktivierten Viren. Die Tiere zeigten keine Nebenwirkungen und waren auch vor Infektionen im Labor mit hohen Virenmengen geschützt. Das sorgte auch deshalb für Aufsehen, weil so ein Impfstoff einfach zu produzieren wäre und weltweit Produktionsanlagen zur Verfügung stehen.

Beschleunigte administrative Abläufe, höherer Personaleinsatz, laufende Einreichung von Zwischenergebnissen: Das soll erste Impfstoffzulassungen innerhalb von 12 bis 18 Monaten ermöglichen. „Es muss aber sichergestellt werden, dass der Impfstoff anhaltend schützt und unbedenklich ist“, betont die Virologin Heidemarie Holzmann von der MedUni Wien. „Und dass es zu keinen unerwünschten, die Infektion verstärkenden Reaktionen des Immunsystems kommt.“

Heftigere Krankheitsverläufe

Antikörper können nämlich in bestimmten Fällen auch dazu beitragen, dass Infektionen heftiger verlaufen. Dafür gibt es Beispiele auch aus der jüngeren Vergangenheit, sagt Holzmann: „Der Impfstoff gegen die Tropenkrankheit Dengue kann bei Menschen, die noch nie so eine Infektion durchgemacht haben, das Risiko für einen schweren Verlauf erhöhen – und darf deshalb nur Personen verabreicht werden, die in einem Endemiegebiet leben und zuvor schon eine laborbestätigte Dengue-Infektion durchgemacht haben.“

Alexander Herzog, Generalsekretär der Pharmig (Verband der pharmazeutischen Industrie Österreichs), betont: „Es wird alles getan, damit es schnell geht, aber ein Medikament muss auch sicher sein.“ Klaus Cichutek vom deutschen Paul-Ehrlich-Institut: „Man kann auf manche Untersuchungen verzichten, kritische müssen in jedem Fall gemacht werden.“

Umstrittene US-Initiative

Für Diskussionen sorgt eine private US-Initiative: Mehr als 8.000 gesunde Freiwillige zwischen 20 und 45 Jahren haben sich auf der Homepage „1 Day Sooner“ gemeldet. Sie erklären sich bereit, für Monate in die Isolation zu gehen, mit einem der Testpräparate geimpft zu werden und sich dann absichtlich im Labor mit dem Virus infizieren zu lassen. Damit könnte, so die Initiatoren, die Forschung beschleunigt werden. Noch ist das reine Theorie – auch in den USA ist keine derartige Studie genehmigt. Viele Experten sind extrem kritisch: „In den USA gibt es so viele Infizierte, warum solle man das tun?“, so der Tenor. Das mache man im Tierversuch, nicht beim Menschen. Holzmann: „Das ist ethisch extrem problematisch und für mich unvorstellbar.“