Dass man bei Schlafmangel nicht gut drauf ist, „hat jeder schon gespürt“, sagt die stellvertretende Leiterin der Uni-Klinik für Neurologie des Kepler Uni-Klinikums Linz. Die American Psychological Association hat nun Daten zum Thema „Schlafmangel und Stimmung“ aus den vergangenen 50 Jahren neu ausgewertet: Am deutlichsten war der Rückgang positiver Emotionen wie Freude, Glück oder Zufriedenheit. Nicht ganz so signifikant, aber trotzdem deutlich nachweisbar, war ein Anstieg von Angstgefühlen und Besorgnis.
"Ein hochaktiver Zustand"
„Viele glauben, Schlaf ist ein inaktiver Zustand – im Gegenteil: Er ist ein hochaktiver Zustand des Gehirns. Er reinigt es von Substanzen, die sich während des Tages angesammelt haben, das Immunsystem arbeitet, der Körper erholt sich.“ Angesichts der vielen Funktionen des Schlafs sei es auch total naheliegend, dass Schlafentzug einen Einfluss auf unsere positiven Emotionen habe.
Und wieso auch auf die negativen? „Das hat viel damit zu tun, dass ein nicht erholtes Gehirn auf die äußeren Einflüsse, die wir filtern müssen, nicht so flexibel reagieren kann. Das Gehirn ist damit rascher überlastet und überfordert – und das kann dazu beitragen, dass Angst entsteht.“
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Solche negativen Effekte zeigten sich bereits nach kurzen Perioden des Schlafverlusts, etwa wenn Teilnehmer an den ausgewerteten Studien eine oder zwei Stunden länger als gewöhnlich aufblieben.
Wobei Heidbreder betont, dass der Zeitraum, den man kontinuierlich schläft, wahrscheinlich eine viel größere Bedeutung hat als die Gesamtdauer des Schlafs: „Es gibt Menschen, die sind nach fünf Stunden Schlaf am Stück erholter als andere, die zwar insgesamt acht Stunden schlafen, aber zwischendurch immer wieder wache Phasen haben.“ Bei den häufig genannten Empfehlungen für die Schlafdauer (siehe unten) handle es sich um Mittelwerte, die für einen großen Teil der Bevölkerung zutreffen: „Kommt jemand mit fünf Stunden aus und empfindet das nicht als Belastung, dann sind wahrscheinlich keine negativen gesundheitlichen Folgen zu erwarten.“
Und die können bei chronischem Schlafmangel relevant sein: Darunter fallen ein erhöhtes Risiko für Depressionen ebenso wie für Herzkreislauf- und wahrscheinlich auch Krebserkrankungen, Diabetes bis hin zu Demenz. Bei Personen mit behandlungsbedürftigen, chronischen Ein- und Durchschlafstörungen sei zumeist eine kognitive Verhaltenstherapie das Mittel der ersten Wahl: „Das ist letztlich eine Art Schlaftraining, das hilft, wieder schlafen zu lernen.“
Umdenken durch die Vermessung des Schlafs
Beim Schlafmangel als Folge des Lebensstils sieht Heidbreder aber Zeichen eines Umdenkens: „Gesellschaftlich lange anerkannte Aussagen wie ‚Wer wenig schläft, leistet mehr‘ werden zunehmend hinterfragt.“ Dazu hat auch der Boom der Schlaftracker – meist in Form von Armbändern, die Ruhe und Aktivität aufzeichnen – beigetragen.
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„Man darf die Daten aber nicht überinterpretieren. Tiefschlaf zum Beispiel kann man nur mittels EEG im Schlaflabor exakt bestimmen. Aber die Tracker zeigen Trends an und wecken das Bewusstsein für die Bedeutung des Schlafs.“ Und manche Schlafbewusste hätten bereits einen täglichen Abendalarm eingespeichert: „Zeit zum Schlafengehen!“
Melatonin-Kaubonbons sind nichts für Kinder
Ein von Schlafmedizinerinnen und Medizinern sehr kritisch gesehener Trend ist der unkontrollierte Einsatz von Melatonin-Präparaten, besonders bei Kindern. Wer im Internet nach „Melatonin Gummis“ oder „Melatonin Kaubonbons“ sucht, stößt rasch auf zahlreiche, rezeptfreie Nahrungsergänzungsmittel mit dem „Nacht-Hormon“ Melatonin. Laut einer US-Studie erhält in den USA bereits jedes fünfte Kind Melatonin vor dem Schlafengehen.
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Schlafmedizinerin Heidbreder: „Bei Kindern sehe ich das sehr kritisch. Melatonin ist ein Medikament, das sie nicht einfach so über ein Nahrungsergänzungsmittel erhalten sollten.“ Einerseits hätten Untersuchungen gezeigt, dass die tatsächlich enthaltenen Mengen oft nicht mit den Packungsangaben übereinstimmen: „Und dann wissen wir gerade bei Kindern noch viel zu wenig über Risiken und Nebenwirkungen.“ Zwar könne es Fälle geben, wo bei bestimmten Erkrankungen ein Kinderarzt vorübergehend ein Melatoninpräparat verschreibt: „Aber das ist etwas komplett anderes, als Kindern einfach so Melatonin zu verabreichen, damit sie am Abend ruhiger werden.“
Melatonin sei auch kein Schlafmittel im eigentlichen Sinn „und wirkt nicht wirklich schlafanstoßend“, sagt Heidbreder. Dem Gehirn werde lediglich signalisiert, dass jetzt die Zeit zum Schlafen sei.
Heidbreder rät auch bei Erwachsenen von frei verkäuflichem Melatonin oder CBD-Tropfen (Cannabidiol) eher ab. „Besser ist es, bei Schlafstörungen nicht zu lange zu warten und sich nicht selbst mit freiverkäuflichen Präparaten in Eigenregie zu behandeln, sondern frühzeitig professionelle Hilfe aufzusuchen.“ Andernfalls könne sich eine chronische Schlafstörung entwickeln: „Diese kann dann viel schwieriger zu behandeln sein als Schlafprobleme im Frühstadium. Selbstmedikation hingegen löst nichts.“
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