15 Jahre lang dachte sie, es seien Depressionen. Dann die Diagnose: ADHS

Häufige psychische Störung bei Kindern

ADHS, kurz für Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, ist eine der häufigsten psychischen Störungen im Kindes- und Jugendalter. Auslöser ist ein Ungleichgewicht der Botenstoffe Dopamin und Noradrenalin, die Informationen zwischen den Nervenzellen übertragen. Lange Zeit galt ADHS als "Zappelphilipp-Syndrom“, als Kleine-Buben-Krankheit und als etwas, das mit dem Alter verschwindet. "Alle Psychiater haben mir gesagt, dass ich kein ADHS haben kann. Schließlich habe ich studiert, bin erwachsen und eine Frau“, erinnert sich Lepuschitz. 15 Jahre lang war die dreifache Mutter wegen Depressionen in Behandlung. 

Auch für Samuel Holzer (Name geändert) kam die Diagnose erst spät und mehr durch Zufall. Ursprünglich suchte er wegen Long-Covid-Symptomen eine Psychotherapeutin auf. Nach den ersten Gesprächseinheiten hakte die Therapeutin nach, ob er schon mal an ADS gedacht habe, also eine Aufmerksamkeitsdefizit-Störung ohne hyperaktive Komponente. "Ich dachte mir, das muss ein Missverständnis sein", sagt er zum KURIER. Als er im vergangenen März seine Diagnose bekam, war er 35 Jahre alt.

Immer mehr Diagnosen

Wie Lepuschitz und Holzer geht es immer mehr Menschen, die erst im Erwachsenenalter die Diagnose AD(H)S erhalten. Die Spezialambulanz für ADHS an der MedUni Wien verzeichnet seit einigen Jahren eine steigende Nachfrage. Rund drei Monate muss man derzeit auf einen Termin warten. Der Wiener Verein "Team ADHS" spricht auf KURIER-Anfrage von einem "regelrechten Ansturm". 

Laut Daten der Österreichischen Gesundheitskasse ist die Zahl der Versicherten über 20 Jahre, die zumindest ein Medikament mit einem Wirkstoff zur Behandlung von ADHS einnehmen, innerhalb von zehn Jahren von 2.032 auf 11.667 Personen (im Jahr 2023) gestiegen. Patienten, die auf eine andere Art therapiert werden, sind hier nicht erfasst. 

Für diesen Anstieg gibt es mehrere Gründe. Da wäre zunächst ein allgemein gestiegenes Bewusstsein, erklärt Jakob Unterholzner, Leiter der Spezialambulanz für ADHS, im KURIER-Gespräch. "Mittlerweile ist man dafür sensibilisiert, dass ADHS auch im Erwachsenenalter vorkommen und der Leidensdruck hoch sein kann." Zudem haben sich die Diagnosekriterien angesichts neuer Forschungsergebnisse über die letzten Jahrzehnte immer wieder leicht geändert. 

Mädchen sind seltener hyperaktiv

Inzwischen weiß man, dass sich ADHS bei Erwachsenen anders äußert als bei Kindern und bei Buben anders als bei Mädchen: Mädchen sind seltener hyperaktiv, dafür verträumter und unaufmerksamer, also insgesamt unauffälliger als Buben. Bei Erwachsenen wird die Hyperaktivität mit zunehmendem Alter eher zu einer inneren Unruhe, das Aufmerksamkeitsdefizit überwiegt. Viele leiden zusätzlich unter emotionaler Dysregulation, z.B. Stimmungsschwankungen oder Reizbarkeit. Auch bei Menschen, die ursprünglich wegen anderer psychiatrischer Erkrankungen, häufig Depressionen oder Angststörungen, vorstellig wurden, kann ADHS heute besser erkannt werden. 

Von einer Überdiagnose, wie sie bei ADHS oft angeführt wird, will Unterholzner nicht sprechen. Insgesamt sei die Prävalenz von ADHS bei Erwachsenen zwar steigend, aber immer noch niedriger als erwartet: "Es muss also noch eine hohe Dunkelziffer geben." Konservative Schätzungen gehen davon aus, dass zwei bis drei Prozent der Erwachsenen an ADHS leiden, das wären in Österreich zwischen 180.000 und 270.000 Betroffene. Hinweise darauf, dass die Häufigkeit von ADHS in der Gesellschaft insgesamt zugenommen habe, gebe es nicht. Möglicherweise habe man es aber mit einem Nachholeffekt zu tun. Unterholzner: "Es kann sein, dass aktuell Patienten und Patientinnen im Erwachsenenalter diagnostiziert werden, die es in der Kindheit nicht wurden."

ADHS ist gut behandelbar

Insgesamt gilt AD(H)S als gut behandelbar. Neben Psychoedukation, Therapie oder Coaching kommen - je nach Symptomen und Leidensdruck - Medikamente gegen das Ungleichgewicht der Botenstoffe zum Einsatz. Das bekannteste Präparat ist Ritalin mit dem Wirkstoff Methylphenidat. Es sorgt dafür, dass das Gehirn Reize von außen besser filtern kann. Während es bei neurotypischen Menschen aufputschend wirkt, führt es bei ADHSlern zu Konzentrationsfähigkeit und Klarheit. 

"Diese Medikamente sind natürlich keine Wundermittel, aber sie sind sehr wirksam", ordnet Experte Unterholzner ein. Die Effekte sind mitunter groß: "Sie können die Wahrnehmung der Welt, die Organisation und sogar die sozialen Kontakte verändern. Jemand, der hyperaktiv und impulsiv ist, unterbricht zum Beispiel oft Leute oder redet dazwischen. Das kann sich durch die Medikation ändern."

Margot Lepuschitz musste nach der ADHS-Diagnose viele Jahre Medikamente nehmen, um ihren Alltag gut bewältigen zu können. Heute kommt die 71-Jährige weitgehend ohne aus. Sie läuft nicht mehr kopflos von einem Raum in den anderen, ist nicht mehr depressiv und nicht mehr zappelig vor Aufregung. In ihrem Kopf herrscht endlich Klarheit: "Der Nebel ist weg."