Infektion mit Affenpocken: Wie gefährlich ist sie für Kinder?

Mit zahlreichen Maßnahmen soll die Ausbreitung der Affenpocken verlangsamt werden: durch verbesserte Testangebote, mehr Contact Tracing und auch eine raschere Versorgung mit ausreichend Impfstoff, der bis jetzt aber Mangelware ist. Der Impfstoff-Bedarf kann derzeit bei weitem nicht gedeckt werden.

Bisher betreffen die allermeisten Fälle Männer, die Sex mit Männern haben. Doch Gesundheitsexperten betonen, dass sich jede und jeder infizierten kann, der einen intensiveren Kontakt mit einem Infizierten hat und warnen vor einer Ausbreitung in andere Bevölkerungsgruppen, darunter auch Kinder.

So sind in den USA bereits vier Infektionen bei Kindern gemeldet worden, in Deutschland gibt es zwei Infektionen bei Unter-18-Jährigen - einem 15-Jährigen und einem 17-Jährigen - und für Aufsehen sorgte auch der Fall eines Kindes in Holland.

Laut CDC kann es durch das Halten, Knuddeln oder auch Füttern von (Klein-)Kindern genauso wie durch gemeinsam benützte Handtücher, Bettwäsche, Gläser und andere Utensilien zu Ansteckungen kommen.

Kindern unter acht Jahren wird in den USA eine Behandlung mit dem antiviralen Medikament Tecovirimat empfohlen. Laut Medienberichten haben alle vier Kinder in den USA einen milden Verlauf.

Die US-Gesundheitsbehörde CDC schreibt von Anzeichen für ein erhöhtes Risiko bei Kindern für einen schweren Verlauf, das US-Heimatschutzministerium wiederum verweist darauf, dass bei früheren Ausbrüchen Kinder stärker als Erwachsene betroffen waren.

Eine entsprechende Sorge äußerte kürzlich auch Rosamund Lewis, Leiterin des WHO-Affenpocken-Notfallprogramms: Kinder, schwangere Frauen und Immungeschwächte sind demnach unter jenen Gruppen, die einen schweren Krankheitsverlauf haben können, erklärte Lewis bei einer Pressekonferenz:  "Bei einem sehr starken Ausschlag kann es zu Flüssigkeitsverlust und Austrocknung kommen. Starkes Anschwellen der Lymphknoten kann das Schlucken deutlich erschweren und ebenfalls zu zu wenig Flüssigkeitsaufnahme führen."

Zusätzlich können starke Schmerzen in Mund und Rachen auch die Nahrungsaufnahme erschweren. Krankhafte Gewebsveränderungen in den Augen können die Sehkraft beeinträchtigen und im schlimmsten Fall - wie man es in Afrika bereits beobachtet habe - zur Erblindung führen, betont Lewis.

Auch Gehirnentzündungen wurden in der Vergangenheit beobachtet. "Kinder bauen ihre Immunität erst auf, bei anderen Gruppen wiederum kann die Immunität geschwächt sein, sei es durch Schwangerschaft, nicht behandelte HIV-Infektion, Chemotherapie oder andere Therapien, die das Immunsystem schwächen."

Trotz des erhöhten Risikos von Kindern betonen Kinderärzte aber auch, dass der Großteil der Erkrankungen bei ihnen mild verläuft.

Für Diskussionen sorgt auch eine Information zum Thema Infektiosität. Laut einem neuen Bericht des US-Heimatschutzministeriums können Infizierte ansteckend sein, bevor ein sichtbarer Ausschlag auftritt. Die mittlere Inkubationszeit (von der Ansteckung bis zu den ersten Symptomen) beträgt zwischen 7 und 17 Tagen.

Und: Die Viren können in der Umwelt sehr stabil sein, "unter manchen Umständen für Tage bis Wochen".

Der Bericht geht auch auf mögliche Ansteckungswege ein: Neben der Haut auch über die Nase, den Mund sowie das Einatmen von von infektiösen Tröpfchen.

Seit Samstag wurden weltweit auch sechs Todesfälle außerhalb Afrikas gemeldet: Zwei in Spanien und je einer in Brasilien, Indien, Ghana und Peru. Es sind dies die erste Todesfälle im Rahmen der globalen Virusausbreitung. Hingegen wurde in den ersten drei Monaten der Virusverbreitung außerhalb Afrikas kein einziger Todesfall gemeldet.

Zu wenig Impfstoff in Österreich?

Wegen der sich immer weiter ausbreitenden Viruserkrankung der Affenpocken hat die LGBTIQ-Community am Dienstag Kritik am Gesundheitsministerium geübt. Das Ministerium tue viel zu wenig, um die Verbreitung aufzuhalten, sagte etwa Ann-Sophie Otte, Obfrau der Homosexuellen Initiative (HOSI) Wien. Es gebe zu wenig Impfstoffe und Information über die Krankheit. Es werden dieselben Fehler wie bei der Corona-Pandemie gemacht.

Seit April kursiert die Viruserkrankung auch in Österreich. Bisher wurden 132 Fälle gemeldet (Stand: 1. August 2022). „Im Vergleich zu anderen Staaten ist die Anzahl an bestätigten Affenpockenfällen hierzulande noch auf einem niedrigerem Niveau“, argumentierte das Ressort von Gesundheitsminister Johannes Rauch (Grüne).

Für Österreich gab es erste Impfstoff-Lieferungen von Imvanex/Jynneos in der Höhe von 2.300 Dosen. Diese Woche werde eine weitere Lieferung erwartet, so das Ministerium. Vom Nationalen Impfgremium wird eine Impfung derzeit nur für bestimmte Risikogruppen empfohlen - etwa für Kontaktpersonen von Infizierten. Für die Community der Lesben, Schwulen, Bisexuellen, transgender, intergeschlechtlichen und queeren Menschen ist das zu wenig. „Bisher ist in Österreich leider kein umfassendes Vorgehen gegen Affenpocken-Ausbrüche erkennbar. Ich habe volles Verständnis dafür, dass sich manche angesichts der Untätigkeit des Gesundheitsministeriums verunsichert fühlen“, sagte der Vorsitzende der sozialdemokratischen LGBTIQ-Organisation SoHo, Mario Lindner.

Es würden „nicht annähernd genug Impfungen“ bestellt werden, betonte auch Otte. „Österreich hat sich der gemeinsamen Beschaffung über die EU angeschlossen und bekommt daraus gerade einmal 4.400 Impfungen. Das ist kaum mehr als die Hälfte der 8.000 Impfungen, die allein die Stadt Berlin bekommen wird.“ Denn Deutschland habe, zusätzlich zur europäischen Beschaffung, eigenständig 100.000 Impfungen bestellt. „Wieso schafft das österreichische Gesundheitsministerium das nicht? Rauch kann zwar nichts dafür, wenn die EU-Beschaffung nicht ausreichend ist - aber dann muss er eben eigenständig tätig werden. Oder wozu ist er sonst Minister?“, fragte Otte. „Das Gesundheitsministerium hat aus Corona nichts gelernt.“