Coronavirus: Was wir über Langzeitschäden wissen

Es kann schnell gehen: „Wenn ich zum Beispiel um sechs Uhr abends bei einem Patienten die Visite mache und dieser stabil ist, kann es durchaus sein, dass er eine Stunde später plötzlich instabil ist und beatmet werden muss. Bei Covid-19 tritt das häufiger auf“, sagt Josef Eckmayr, Leiter der Abteilung für Lungenkrankheiten am Klinikum Wels-Grieskirchen, OÖ. „Jeder der Atemnot hat, sollte deshalb unbedingt einen Arzt kontaktieren.“

Ist eine maschinelle Beatmung notwendig, dauert diese lange, zeigen die bisherigen Daten: „14 Tage sind es im Durchschnitt“, sagt Michael Joannidis, Leiter der Internistischen Intensivstation der Unikliniken Innsbruck.

„20 bis 25 Prozent der Covid-19-Infizierten bekommen Atemnot“, erklärt Eckmayr: „15 bis 20 Prozent von diesen haben einen schweren Verlauf, ein Teil davon muss beatmet werden. Eine Beatmung, die länger als acht Tage dauert, ist Standard. Der kürzeste Beatmungszeitraum bisher ist aus den USA bekannt: Es waren acht Tage.“

Diskussion um Folgen

Die Schwere mancher Lungenentzündungen und die lange Beatmungsdauer haben jetzt auch eine Diskussion um mögliche Langzeitfolgen ausgelöst: In einer kleinen Studie in Hongkong hatten einige Intensivpatienten nach ihrer durchgemachten Infektion Lungenfunktionseinschränkungen in der Größenordnung von 20 bis 30 Prozent. Doch diese Daten aus China sind wenig aussagekräftig: Die Patientenzahl ist noch zu gering und Langzeitergebnisse über mehrere Monate fehlen noch.

Generell wisse man, dass es nach einem akuten Lungenversagen unter langer Beatmung „unter Umständen zu einer eingeschränkten Lungenfunktion“ kommen könne, betonen die Mediziner. „Ob und wie viele Patienten eine dauerhafte Beeinträchtigung ihrer Lunge durch eine Covid-19-Infektion haben werden, ist aber noch unklar“, sagt Eckmayr. Und man wisse von durch andere Erreger ausgelösten Lungenentzündungen, dass sich das Gewebe auch regenerieren könne. Wie gut hängt auch vom Ausmaß und der Ausprägung der Gewebeveränderungen ab. Auch beim deutschen Robert Koch-Institut heißt es: „Bislang liegen keine belastbaren Informationen zu Langzeitfolgen von Covid-19 vor.“

Auf den Intensivstationen wird alles unternommen, um das Risiko für Langzeitschäden der Lunge zu senken: „Angesichts der langen Beatmungszeit ist es besonders wichtig, dies so schonend wie möglich zu machen“, sagen die Mediziner unisono. Für die Beatmung werden die Patienten in künstlichen Tiefschlaf versetzt und meist in die atmungstechnisch günstige Bauchlage gedreht.

Was noch getan wird

Das Risiko von Folgeschäden versuchen die Mediziner auch mit dafür noch nicht zugelassenen Medikamenten zu senken – wie groß die Effekte sind, wird man erst in zwei bis drei Monaten wissen. Bei akutem Lungenversagen könnte hoch dosiertes Vitamin C helfen, den Flüssigkeitsaustritt aus den Gefäßen zu senken und das Sterblichkeitsrisiko zu verringern. Antibiotika werden eingesetzt, wenn es Anzeichen für eine zweite, bakterielle Infektion gibt.

Dass die Beatmungsdauer so lange ist und derartige Fälle doch recht oft vorkommen, könne damit zu tun haben, „dass unser Immunsystem noch nie zuvor mit diesem Virus Kontakt hatte“, erklärt Intensivmediziner Joannidis. „Wir haben jedes Jahr auch sehr schwere Grippe-Fälle, auch bei jüngeren Patienten. Aber nicht in der Häufigkeit.“ Hinzu kommt, dass dieses Corona-Virus als Eintrittspforte den im Lungengewebe weit verbreiteten ACE-2 Rezeptor verwendet. Verharmlosen darf man eine Infektion also auf keinen Fall.