Good boy Roger, bad boy Novak: Rivalen für die Ewigkeit

Diese Duelle haben immer zwei Herzen in meiner Brust schlagen lassen – das eine für den Tennisvirtuosen Federer, das eine für den unerbittlichen Kämpfer Djokovic. Am Ende hat sich fast immer das für den Letzteren durchgesetzt. Geschah dies aufgrund unseres gemeinsamen Nenners – der Endung „ic“ im Familiennamen? Jein. Es war in erster Linie das Gefühl, einem Einzelkämpfer beistehen zu müssen. Denn, während der nette Schweizer Saubermann stets das beinahe ganze Publikum hinter sich hatte, stand der „arrogante“ Serbe immer alleine dar.

Übrigens, Arroganz wirft Nole (By the way: Djoker nennt ihn in seiner Heimat niemand) südöstlich von Triest niemand vor. Am ganzen Balkan erfreut sich der Belgrader enormer Beliebtheit, was angesichts der Narben, die Kriegswirren der 90er Jahre hinterlassen haben, alles andere als selbstverständlich ist. Seine großzügigen Spenden richte(te)n sich an Bedürftige aus der gesamten Region, was ihm sowohl die Serben als auch Bosnier und Kroaten hoch anrechnen. Eines wissen sie alle: Wie schwer es ist, aus dem ewig unterentwickelten und unruhigen Balkan die Weltspitze zu erreichen.

Djokovic hat es nicht aufgrund seines Talents geschafft. Es war der unbändige Wille, gepaart mit einer enormen Mentalstärke und einer am Balkan sehr geschätzten Eigenschaft – dem Trotz. Dieser trieb ihn zu Höchstleistungen. Den Buhrufen zum Trotz kehrt er so Jahr für Jahr nach Melbourne zurück und obwohl er dort schon neun Mal gewonnen hat, wird er die Rod Laver Arena niemals wie etwa Federer den Centre Court in Wimbledon sein Wohnzimmer nennen. Denn in einem Wohnzimmer sollte man sich wohlfühlen können. Der Umstand, dass er es nicht tut, weckt den Trotz. Und das ist gut so. Für ihn und das Tennis.

Man könnte es sich jetzt einfach machen und einfach die nackten Zahlen sprechen lassen: Novak Djokovic hat Roger Federer als Rekordführenden in der Weltrangliste abgelöst, er hat obendrein 25 der 41 bisherigen Duelle mit Roger Federer für sich entschieden – wozu also die ganze Diskussion?

Nun bildet die Weltrangliste unbestritten fundiert die sportliche Hierarchie im Tennissport ab, sie spiegelt zugleich aber nicht alles wider. Die Macht der trockenen Fakten und nüchternen Statistiken endet nämlich dort, wo die Emotionen und die Popularität beginnen.

Und es geht ja in Wahrheit auch gar nicht darum, wer jetzt den härteren Aufschlag, wer den besseren Volley hat, kurz: ob jetzt Novak Djokovic oder Roger Federer der bessere Tennisspieler ist.

Roger Federer ist, ganz egal ob gerade Nummer 1 der Welt, oder nicht, seit zwei Jahrzehnten der größte und glaubwürdigste Botschafter seines Sports – und das längst weit über die Centre Courts hinaus. Ein Mann ohne Allüren und Skandale. Einer, der seine Gegner respektiert, für Fairness steht und in kein Fettnäpfchen tritt – und dem für sein Verhalten ähnliche Bewunderung entgegenschlägt wie für seine elegante und lässige Art, Tennis zu spielen. Dass er im Dezember zum 18. Mal in Folge den ATP-Award für den beliebtesten Tennisprofi gewonnen hat, sagt alles.

Titel und Trophäen sind nicht die Grundlage, um Legendenstatus zu erlangen. Roger Federer hat als Tennisspieler wie als Mensch die Sympathien gewonnen. Deshalb wird er auch ein riesiges Loch hinterlassen, sollte er den Tennisball endgültig ins Out schießen. Ein Loch, das so schnell keiner schließen wird können. Egal, ob er nun Djokovic, Zverev oder Thiem heißt.