Kurzbahn-WM in Budapest: Der kleine Schwimmriese Ungarn

Wenn heute in der Budapester Duna-Arena die Kurzbahn-WM startet und Hunderte Athleten ins 25-Meter-Becken springen, wird es für viele ein einmaliges Erlebnis sein. 

Auch wenn es „nur“ die kurze Bahn ist, aber hier werden jeden Tag Tausende begeisterte Besucher erwartet. Für Ungarn ist ein Schwimmbewerb ein absolutes Highlight. Dass sich immer wieder ungarische Athleten an der Weltspitze tummeln, ist nicht nur ein Grund dafür, sondern auch eine Folge davon.

Ungarn hat mit 10 Millionen Bürgern in etwa gleichviele Einwohner wie Österreich – und produziert Topschwimmer am laufenden Band. András Hargitay ist Jahrzehnte nach seinen Erfolgen immer noch ein Idol, Katinka Hosszú hat die Schwimmwelt bis vor kurzem dominiert, Kristóf Milák hält, genauso wie Hosszú Welt- und Europarekorde. 

Der KURIER fragte bei Österreichs Elitetrainer Balázs Fehérvári nach, warum Ungarn seit Jahren zu den Topnationen im Schwimmsport gehört. Er war vor zehn Jahren aus seiner Heimat Ungarn nach Österreich gekommen, um auch hier Athleten zu Topplatzierungen zu bringen.

Das merkt man auch an der Ausschüttung an Geldern für Olympiamedaillen. „Von einer Goldmedaille kann man sich eine kleine Wohnung leisten“, das gebe es auch in anderen Ländern, so der Coach. 

Ungarn sei sehr stolz auf seine Athleten, sagte Katinka Hosszú im Rahmen der EM in Rom 2022 zum KURIER, als sie kurz davor stand, die 100. Medaille bei einem Großereignis zu gewinnen. „Wenn man eine Olympiamedaille gewonnen hat, bekommt man eine lebenslange Pension“, so der Superstar. Mit einer Goldmedaille bekomme man das ungarische Durchschnittseinkommen nach Karriereende für den Rest des Lebens, so Hosszú, die dreimal Gold und einmal Silber bei Olympia gewann. „Der Verband unterstützt die Athleten zudem sehr gut. Trainingscamps, monatliche Unterstützung und so weiter. Wir haben eine gutes System. Vielleicht verdienen wir nicht so viel wie Fußballer, aber es ist ok“, lachte die mittlerweile zurückgetretene Starschwimmerin. Das Wichtigste sei vor allem, dass die Top-Athleten nicht nebenbei arbeiten müssen und sich voll aufs Training konzentrieren können.“

Wie die finanzielle Unterstützung für Top-Schwimmer und -Schwimmerinnen in Österreich funktioniert, lesen Sie hier:

Vielleicht liegt die Tradition darin begründet, dass die allererste ungarische Olympiagoldmedaille, 1896 in Athen, im Schwimmen gewonnen wurde“, mutmaßt Coach Fehérvári. Seither schwimmt das kleine Binnenland bei Großereignissen ganz vorne mit. Bei den Spielen in Paris war Ungarn fünfter im Medaillenspiegel hinter großen Ländern wie USA, Australien, Frankreich und Kanada. In Rio war man sogar drittbeste Nation.

Die Infrastruktur

Das alles wäre nicht möglich ohne die zweiten von Fehérvári erwähnte Säule des Schwimmsports in Ungarn: die Infrastruktur. Als Balázs Fehérvári vor zehn Jahren aus Ungarn nach Österreich gekommen ist, muss das für ihn wie ein Entwicklungsland gewirkt haben. Allein in Budapest gibt es ein halbes Dutzend Schwimmhallen mit 50-m-Becken, in ganz Ungarn um die 20.

In Österreich sind es gerade einmal fünf. Jenes in der Südstadt, wo Fehérvári seine Schützlinge trainiert, jenes in der Wiener Stadthalle, im Stadionbad, in Linz und in Graz. (Und zumindest zwei Bahnen in Salzburg). „In jeder größeren Stadt in Ungarn findet sich eine Halle.“ Jene Kinder, die kein Hallenbad in der Nähe haben, werden mit dem Bus abgeholt. Ein Projekt, das sich der Österreichische Schwimmverband OSV auch in Österreich vorstellen kann.

Die Trainer

Die dritte Säule für den Erfolg seien die Trainer selbst. Sie seien „richtig gut“, sagt Fehérvári. Alle Schwimmcoaches in Ungarn haben ein Universitätsdiplom. Das Wissen und die Erfahrung seien riesengroß. Trainer bei großen Vereinen zu sein sei in Ungarn ein Vollzeitjob, das ist in Österreich vielerorts anders.

Das Publikum

Die vierte Säule des Erfolges ist jene, die man vor Ort bei der WM in Budapest hautnah miterleben kann: das Publikum. Die Stimmung im Stadion bei der WM 2017 in Budapest begeisterte auch die Schwimmer so sehr, dass so mancher gleich vorschlug, ab jetzt jede WM dort abzuhalten. 2022 wurde wieder dort gekrault, heuer wieder. Und 2027 werden erneut die Schwimmweltmeister in Budapest ermittelt.