Die Sport-Weltmacht China: Ein Superhirn und zwei Sensationen

China ist eine Weltmacht – und sie will es auch im Sport sein. Immer wieder unterstreicht Präsident Xi Jinping die Bedeutung des Sports. Einerseits um Probleme wie Übergewicht und Diabetes in den Griff zu bekommen. Andererseits soll der Leistungssport Ruhm über die Volksrepublik bringen. Aberwitzige Millionenbeträge werden ausgegeben, um Sportstätten zu errichten oder internationale Stars ins Land zu holen.

Bei den Olympischen Spielen in der Hauptstadt Peking erreichte man erstmals eines der großen Ziele: China gewann 2008 den Medaillenspiegel. Ein Kunststück, das seitdem nicht mehr wiederholt wurde, obwohl alle olympischen Disziplinen in China intensiv gefördert werden.

Wenn es nach Xi Jinping geht, soll China eines Tages auch Fußball-Weltmeister werden. Fußball wurde in den Schulen als Pflichtfach eingeführt. Doch der Erfolg ist zumindest im Fußball nicht am Reißbrett planbar, Chinas Kicker stehen immer noch im Abseits.

Die Winterspiele 2022 in Peking sollten eine Initialzündung sein und China in den Rang einer Wintersportnation heben. Bereits ein Jahr nach dem prestigeträchtigen Großereignis ist das Reich der Mitte im Wintersport nur mehr ein weißer Fleck.

Dafür jubelte China nun an anderer Stelle, zeigten Sportler im Schach, Tennis und Snooker auf. Ein Überblick:

• Ding Liren, das Schach-Superhirn

In der Nacht auf Montag wurde in China angestoßen. Die Volkszeitung bezeichnete den Weltmeistertitel für Ding Liren als "historischen Sieg". Der 30-Jährige gewann in Astana das Duell gegen den Russen Jan Nepomnjaschtschi und ist der erste Weltmeister aus China in der 137 Jahre langen Geschichte der Schach-Titelkämpfe. Einst war das Schachspiel im kommunistischen China als dekadent verpönt und während der Kulturrevolution (1966–76) sogar verboten.

Doch spätestens seit den 1990er-Jahren stieg das Land langsam aber stetig zur Schach-Nation auf. Vor allem der Frauen-WM-Titel für Xie Jun löste 1991 einen Boom aus. Schach wurde mittels der Strategie "Großer Drache" staatlich gefördert. Mit dem WM-Titel für Ding Liren sei nun "der lang gehegte Wunsch mehrerer Generationen chinesischer Schachspieler erfüllt worden", schrieb die Zeitung Hangzhou Ribao. "Er schrieb Geschichte für Chinas nationales Ansehen."

• Zhang Zhizhen, das Tennis-Kämpferherz

Für einen  Senkrechtstarter ist Zhang Zhizhen schon ziemlich in die Jahre gekommen. Mit 26 schreibt der baumlange Rechtshänder dieser Tage gerade chinesische Tennisgeschichte. Als erstem männlichen Spieler seines Landes gelang es Zhang Zhizhen, in ein Viertelfinale eines Masters-1.000-Turniers einzuziehen.

Beim Sandplatzklassiker in Madrid behielt der Chinese gegen den US-Star Taylor Fritz, immerhin die Nummer 10 der Welt, mit  3:6, 7:6 und 7:6 die Oberhand. Dabei bestätigte Zhang Zhizhen, der im vergangenen Jahr als erster Tennisspieler aus dem Reich der Mitte die Top 100 erreichte, einmal mehr sein Kämpferherz. Allein beim Turnier in Madrid feierte er drei Siege im dritten Satz, jedes Mal war der 26-Jährige im Tiebreak der nervenstärkere Spieler. Bereits im Februar hatte Landsmann Wu Yibing in Dallas mit dem ersten ATP-Turniersieg eines Chinesen für Aufsehen gesorgt.

• Si Jiahui, die Snooker-Meisterhand

China ist verrückt nach Snooker. Doch das Image der Nation leidet derzeit unter der "Match Fixing"-Affäre. Wegen Ergebnisabsprachen und daraus folgenden hohen Wettgewinnen hatte der Weltverband im Jänner zehn chinesische Top-Spieler angeklagt und gesperrt. Bei der Snooker-WM in Sheffield angetreten ist deshalb nicht einer der Stars, sondern der erst 20-jährige Si Jiahui.