Warum zu Weihnachten ein Mistelzweig über die Tür gehängt wird

Liebe und Medizin

Diese Mythen erklären, warum Misteln über Türen hängen: „Denn wo Menschen aus- und eingehen, kann auch das Glück oder Unglück hereinkommen“, erklärt der deutsche Naturschutz-Experte Stefan Bosch. Anfang des 18. Jahrhunderts sei in England und Frankreich der Brauch entstanden, dass sich Liebende unter Misteln küssen. Nach jedem Kuss wurde eine Beere gepflückt: „Erst, wenn der Zweig vollständig abgepflückt ist, ist die Küsserei vorbei.“ Auch Heilkräfte werden dem Busch zugesprochen: Hildegard von Bingen beschrieb im Mittelalter die Wirkungen der „Birnbaum-Mistel“. Das Pulver sollte mit ebenso viel Süßholz vermischt und nüchtern eingenommen werden, um Schmerzen im Brustkorb und in der Lunge zu bekämpfen. Heutzutage werden tatsächlich Mistelpräparate zur Senkung des Blutdrucks oder in der begleitenden Behandlung von Krebs eingesetzt. Da Misteln leicht giftig sind und bei übermäßigem Verzehr u. a. Bauchschmerzen auslösen können, sollten Arzneien aber besser nicht selbst hergestellt werden.

Schmarotzer

In der Botanik gelten die weihnachtlichen Mistelzweige als Halbschmarotzer: Das Andocken an die Leitungsbahnen der Wirtspflanzen dauert laut Nabu rund ein Jahr. Zur Verbreitung bildet die Mistel weiße Scheinbeeren. Die klebrigen Samen werden von Vögeln über ihre Schnäbel oder ihren Kot an Wirtspflanzen abgestreift, die die Beeren fressen. Daher wohl auch der Ursprung des Namens: Das germanische mihst steht für Mist, Harn, Kot, Dünger.

Misteln können dann bis zu 70 Jahre alt werden. Werden sie im Sturm abgerissen, sterben sie nicht ab, sondern wachsen aus ihrem Stumpf nach. Jedes Jahr verzweigen sie sich beim Wachsen einmal, so dass man an der Zahl der Gabelungen ihr Alter ablesen kann.

Für alle Weihnachts-Fans gibt es eine gute Nachricht, denn die Pflanze gilt in Nordamerika, Australien und Mitteleuropa als Profiteurin des Klimawandels. Experten sehen die Ausbreitung allerdings kritisch, denn mit Hilfe von Saugwurzeln wachsen sie auf anderen Gehölzen und entziehen ihren Wirten Wasser und Nährstoffe.