Happy Birthday! Stilikone Iris Apfel wird 99

„Wonderful“, schwärmte sie kürzlich gegenüber dem People-Magazin. Und während die Maske wirke, spendiere ihr ein Mitarbeiter zudem eine Pediküre, ein anderer eine Maniküre. Der ganz normale Alltag eines Supermodels? Könnte sein. Aber Iris Apfel ist weit mehr als das: Sie wird als Stilikone verehrt, schnappt Gigi Hadid und Kendall Jenner die besten Kampagnen vor der Nase weg – und wird am 29. August stolze 99 Jahre alt.

Gäbe es diese Frau nicht schon, man müsste sie erfinden. „Meine Philosophie ist: aus allem das Beste machen“, sagt Apfel. Das löst die flotte Seniorin nicht nur ein, wenn sie sich beautytechnisch am Tiefkühlfach orientiert. Das gilt in allen Lebenslagen. Pragmatismus gewinnt. Auch was ihr Alter betrifft. „Ich bin der älteste Teenager der Welt“ lautet einer der Glaubenssätze in ihrem Buch „Accidental Icon“. Grant ist ihr ein Graus. Sie will lieber neugierig bleiben, offen für Neues, staunen.

Berühmt wurde sie, da war sie 83

Und gestaunt hat sie nicht schlecht. Wessen Karriere erfährt in so späten Jahren schon noch so einen Kick? Schuld ist das Metropolitan Museum of Art. Das wollte 2005 eine kleine Schau mit Apfels Schmucksammlung veranstalten. Doch dann betraten die Kuratoren Apfels Apartment in New York. Und entdeckten eine Wunderkammer. Immer wertvollere Schätze förderten sie zutage. Ob Haute-Couture, chinesische Kleider oder tibetischer Schmuck: Die große Ausstellung, mit der sich das Met erstmals vor dem Stil einer Frau verneigte, die keine Designerin und noch am Leben ist, wurde ein großer Hit. Und Iris Apfel ein Star.

„Ich wollte mich nie anpassen“, so Apfel. Nicht, um aufzufallen, „ich kleide mich nicht, um angestarrt zu werden“, so die Fashion-Philosophin. „Ich muss ich selbst sein, um zufrieden zu sein.“ Womit wir an dieser Stelle eine schlechte Nachricht überbringen müssen. Stil nämlich, ist die Grande Dame überzeugt, könne nicht erlernt werden – er liege in den Genen. „Sie können bis zum Geht-nicht-mehr aufgetakelt sein – und trotzdem aussehen wie ein aufgeputzter Christbaum.“ Seine Persönlichkeit mit Kleidung zu zelebrieren ist für Apfel vielmehr eine Frage der inneren Haltung. Und die gilt es zu ergründen. „Der größte modische Fauxpas ist, wenn man in den Spiegel schaut und jemand anderes erkennt.“ Um Ratschläge bittet man sie vergebens. Stil als Reise zu sich selbst: Wie schön, das zu hören, im allgemeinen Dickicht an Do’s und Don’ts.

Jackie Kennedy misstraute ihr

Die Apfel hat eben Selbstbewusstsein. Wen wundert’s, wenn Greta Garbo oder Montgomery Clift sie als Innenarchitektin engagierten? Mit ihrem Mann Carl, mit dem sie 66 Jahre verheiratet war und der mit 100 starb, war sie als solche tätig. Mit Feuereifer suchten sie auf Reisen nach Europa oder Asien historische Stoffe und reproduzierten sie. Auch neun US-Präsidenten beriet sie bei der Einrichtung des Weißen Hauses. Einzig Bush senior scherte aus, und Jackie Kennedy, die jemanden aus Paris engagierte: „Danach mussten wir alles rausschmeißen und wieder von vorne anfangen.“

Das macht Iris Apfel, wie’s scheint, bis heute – immer ist der Workaholic für etwas Neues gut. Eben ist ein Malbuch von ihr erschienen: „Iris: The Coloring Book“, entstanden aus Langeweile während der Quarantäne. 16 Seiten, mit Höhepunkten ihres Lebens. Farbe bringe Spaß ins Leben, davon ist Apfel überzeugt. „Ich mag es, Menschen zum Lächeln zu bringen“, sagt sie. „Zu viele Menschen laufen mit mürrischen Gesichtern herum. Wir aber sollten so optimistisch wie möglich bleiben.“