Eine der heimtückischsten Krankheiten, die die Welt und damit auch Wien immer wieder heimsuchte, war die Pest (siehe Kasten unten).
Der schwerwiegende Ausbruch von 1678/79 ging als Geburtsstunde des „lieben Augustin“ in das kulturelle Gedächtnis der Stadt ein. Der leidenschaftliche Trinker soll die Menschen in dieser schweren Zeit mit seinen zotigen Liedern aufgeheitert haben – und kam so zu seinem Spitznamen.
Während des Höhepunkts des Ausbruchs 1679 schlief Markus Augustin der Legende nach in der Gosse seinen Rausch aus, wurde jedoch für ein Pestopfer gehalten und in ein Massengrab vor der Stadtmauer geworfen. Am folgenden Tag soll er in der Grube so lange auf seinem Dudelsack gespielt haben, bis er wieder herausgezogen wurde.
Die Anekdote soll aber nicht über die dramatischen Zustände dieser Zeit hinwegtäuschen. „Der Ausbruch der Seuche wurde von den Behörden lange Zeit ignoriert, bis im Sommer mit dem Eindringen der Krankheit in die Stadt nur noch Chaos herrschte“, erzählt Historiker Czech.
Nicht gehört
Der kaiserliche Hof ergriff die Flucht, die Toten wurden nicht mehr bestattet, kurz gesagt: ein völliges Versagen der Strukturen. Dabei hatte der Hofmedikus Paul de Sorbait schon früh vor der Seuche gewarnt und eine „Pest-Ordnung“ veröffentlicht, in der er vor allem auf Sauberkeit drängte – etwa mit der Empfehlung, keine toten Tiere auf die Straße zu werfen.
Nur: Er wurde nicht ausreichend ernst genommen, und so übersprang die Pest schließlich trotz der Warnungen die Stadtmauer und forderte über 10.000 Tote.
Eine brutale, doch lehrreiche Erfahrung: Der nächste Ausbruch 1691 verlief mit nur 47 Erkrankten glimpflich, weil erstmals behördliche Vorkehrungen griffen, die die Stadt abriegelten. Wer sich näherte, musste den Wachen seinen Herkunftsort zurufen. Wütete in diesem die Pest, wurde der Zutritt verweigert.
Während die Pest von Bakterien ausgelöst wird, handelte es sich bei der Spanischen Grippe (1918–1920) um eine Mutation des Influenza-Virus, die – eine Parallele zum Coronavirus – von keiner vorhandenen Immunität unter den hauptbetroffenen 15- bis 40-Jährigen gehemmt wurde. Von den USA ausgehend zog das Virus in drei Wellen um die Welt und forderte mehr Todesopfer als der Erste Weltkrieg.
Nur wenige Inseln blieben verschont. Australien konnte sich die erste Welle etwa durch rigorose Quarantänemaßnahmen vom Hals halten. Während der zweiten Welle rutschte jedoch ein Infizierter durch. Die Folge: 40 Prozent der Bevölkerung steckten sich an, 15.000 Menschen starben.
Bleibt die Frage: Was kann man aus der Geschichte lernen? Kann man überhaupt Lehren aus der Vergangenheit ziehen, angesichts einer mittlerweile völlig veränderten, vernetzten Welt?
„Ja“, ist Czech überzeugt: „Dass es immer wieder passiert, dass der Punkt, an dem man noch eingreifen könnte, aus Ignoranz, widerstreitenden Interessen oder schlichter Verantwortungslosigkeit übersehen wird – und es dann zu spät sein kann.“
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