Mafia flutet Europa mit geschmuggelten Zigaretten

Die Geschäfte mit gefälschten und geschmuggelten Zigaretten sind für mafiöse Gruppen höchst lukrativ. Laut einer KPMG-Studie im Auftrag des Zigarettenkonzerns Philip Morris wurden im Vorjahr in den EU-27-Staaten rund 35,8 Milliarden gefälschte und geschmuggelte Zigaretten konsumiert. Das entspricht einem Anteil in Höhe von 8,2 Prozent am gesamten Zigarettenmarkt. 13,1 Milliarden Zigaretten waren total gefälscht. Das ist ein Zuwachs von mehr als sechs Prozent. Aufgrund der unbekannten Inhaltsstoffe bergen gefälschte Zigaretten aber ein besonderes gesundheitliches Risiko.

„Wären diese gefälschten und geschmuggelten Zigaretten in den Ländern, in denen sie geraucht wurden, legal gekauft worden, wären in der EU zusätzliche Steuern in Höhe von 11,3 Milliarden Euro eingenommen worden“, heißt es in der Studie. Das ist ein Plus von fast einer Milliarde Euro im Vergleich zum Jahr 2021.

Leere Zigarettenpackungen sammeln

„Wir machen jedes Jahr den KPMG-Report mit dem Ziel, den illegalen Tabakhandel zu beseitigen“, sagt Alexander Schönegger, Österreich-Manager von Philip Morris. „Auf jeder Zigarettenpackung, die in Europa versteuert worden ist, sieht man, wo der Herstellungsort ist und wo der destinierte Verkauf stattfindet.“

Die Zigarettenindustrie lässt europaweit leere Zigarettenpackungen sammeln, um die Herkunft der Zigaretten nachverfolgen zu können. So lässt sich die Zahl der geschmuggelten und gefälschten Zigaretten erheben.

Hohe Anteile

Während Corona wurde der Zigarettenschmuggel – von illegalen Produktionsstätten in Ost- und Südosteuropa in die hochpreisigen Absatzmärkte in Westeuropa – durch die Grenzkontrollen bzw. Grenzsperren erschwert.

„Die kriminellen Organisationen haben darauf reagiert, und die illegale Produktion gleich in die Konsumentenländer verlagert, in denen man bei Zigaretten einen hohen Verkaufspreis erzielt“, sagt Schönegger. „Bestes Beispiel dafür ist Frankreich, wo es eine extreme Verschlechterung gegeben hat. In Frankreich ist jede dritte konsumierte Zigarette eine illegale.“ In Irland jede Vierte und in Großbritannien und Griechenland jede Fünfte. Hohe Anteile an geschmuggelten und gefälschten Zigaretten haben auch die baltischen Staaten sowie Finnland und Norwegen.

Die Lage in Österreich

In Österreich wurden im Vorjahr rund 600 Millionen Stück illegale Zigaretten konsumiert, davon waren 80 Millionen Stück gefälschte Zigaretten. Die illegalen Zigaretten haben hierzulande einen Anteil von 4,7 Prozent. Das ist ein leichter Zuwachs um knapp ein Prozent.

In Österreich entfallen auf eine Packung Zigaretten ungefähr 75 Prozent Steuern.

„Für die kriminellen Banden ist daher ein hoher Gewinn zu lukrieren“, sagt der Manager. „Die Margen liegen zum Teil höher als bei schweren Drogen, aber das angedrohte Strafmaß ist beim Zigarettenschmuggel viel niedriger.“ Die von Philip Morris hergestellte Marlboro-Zigarette ist in Österreich die meistgefälschte Marke.

Starker Zuwachs

„Der Schaden von illegal gehandelten Zigaretten belief sich für das österreichische Finanzministerium im Jahr 2022 auf 123 Millionen Euro“, sagt Schönegger. „Das ist ein Zuwachs von 22 Millionen Euro im Vergleich zu 2021.“ Österreich gilt aber auch als klassisches Transitland, was den Zigarettenschmuggel betrifft. Europaweit wurden im Vorjahr Razzien an 134 illegalen Zigaretten-Produktionssstätten in 18 Ländern durchgeführt.

Allein OLAF, die Anti-Betrugsbehörde der EU, hat im Vorjahr 531 Millionen unversteuerte Zigaretten, 205 Tonnen Rohtabak und 65 Tonnen Shisha-Tabak sichergestellt.

„Diese klandestinen Fabriken sind sehr flexibel gestaltet und sobald die entsprechende Zigarettenmenge produziert ist, ziehen die weiter“, sagt Schönegger. „Das ist sehr professionalisiert aufgezogen. Unsere Spezialisten stehen bei Aufgriffen aufgrund unseres technischen Wissens Gewehr bei Fuß, um Hilfestellung zu leisten, woher die Maschinen und der Tabak kommen.“

Die Großaufgriffe des österreichischen Zolls

• Im Jahr 2016 wurde im Raum Wiener Neustadt eine illegale Zigarettenfabrik entdeckt und dabei 5.008.000 Stück Zigaretten und 13,7 Tonnen Feinschnitt-Tabak beschlagnahmt, heißt es aus dem Finanzministerium,
• Im Jahr 2018 ist die Zahl der aufgegriffenen Menge an Zigaretten deshalb so hoch, weil der Aufgriff in einem Lager im Raum Salzburg mit 27.209.240 Stück Zigaretten statistisch erfasst worden ist.
• Außerdem wurde im Jahr 2018 im Raum St. Pölten eine illegale Anlage zur Verarbeitung von Rauchtabak entdeckt sowie 32,8 Tonnen Rauchtabak sichergestellt.
• Im Jahr 2020 hat die Zollfahndung in einer Lagerhalle in Wien eine komplette Produktionsanlage zum Herstellen von Zigaretten entdeckt sowie 12,74 Tonnen Tabak-Feinschnitt.