William & Kates gemeinsame Vorfahrin: Das aufsehenerregende Leben der "unglücklichen Gräfin"

Prinz William und Prinzessin Catherine haben eine gemeinsame Vorfahrin: Mary Eleanor Bowes, eine der berüchtigtsten und gleichzeitig brillantesten Frauen im georgischen England mit einer skandalträchtigen Geschichte von sozialer Schande. Die wohlhabende Erbin stammte von Sir Thomas Blakiston Conyers ab, einem direkten Vorfahren von Catherine und der verstorbenen Königinmutter.

Das aufsehenerregende Leben von Mary Eleanor Bowes 

Trotz ihres Reichtums und ihrer herausragenden Stellung in der Gesellschaft ging Mary außereheliche Affären ein, unterzog sich einer Reihe illegaler Abtreibungen und heiratete einen bösen Betrüger, der sie kontrollierte, und sie entführte, als sie versuchte, ihn zu verlassen. So wundert es nicht, dass Mary Eleanor Bowes laut Daily Mail als "unglückliche Gräfin" bekannt war.

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Mary Eleanor Bowes wurde am 24. Februar 1749 als einziges Kind von Sir George Bowes und seiner zweiten Frau Mary geboren. Dabei handelt es sich um dieselbe wohlhabende Familie Bowes, die sich schließlich mit der Adelsfamilie Lyons aus Schottland vereinigen sollte und Elizabeth Bowes Lyon, Gemahlin von König Georg VI., die später als Königinmutter bekannt wurde, hervorbrachte. Somit waren die Bowes Lyons, wie sie später hießen, direkte Vorfahren von König Charles III..

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Ihr Vater förderte Marys Bildung und im Alter von vier Jahren konnte das Mädchen bereits fließend lesen. Später entwickelte sie sich zu einer begabten Linguistin. Als sie elf Jahre alt war, starb ihr Vater und hinterließ Mary als reichste Erbin Großbritanniens. An ihrem 18. Geburtstag heiratete Mary John Lyon, den 9. Earl of Strathmore, der Besitzer von Glamis Castle, dem Elternhaus der Königinmutter, war. Im Alter von nur 27 Jahren war Mary Witwe und Mutter von fünf Kindern. Zum Zeitpunkt des Todes ihres Mannes war Mary außerdem von ihrem Liebhaber namens George Gray schwanger, der bei der East India Company ein Vermögen gemacht und verschwendet hatte. Mary lehnte es ab, Gray zu heiraten, weil sie dadurch ihren Titel verloren hätte. Sie veranlasste eine Abtreibung, indem sie "eine Art Medizin mit schwarzer Tinte" trank. Die Affäre setzte Mary aber fort, wurde wiederholt schwanger und nahm zwei weitere Abtreibungen vor.

Mary war gerade zum vierten Mal schwanger und hatte sich schließlich damit abgefunden, Gray zu heiraten – woraufhin ihr Leben eine weitere Wendung nahm.

Obwohl sie mit Gray verlobt war, wurde sie von einem listigen Abenteurer namens Andrew Stoney verführt. Er nannte sich Captain Stoney, obwohl er eigentlich nur ein Leutnant war. 1777 überredete Stoney Mary zu heiraten, bemächtigte sich ihres Vermögens und misshandelte sie acht Jahre lang körperlich und geistig, bevor ihr die Flucht gelang. 

Ihr Leidensweg sollte damit aber nicht vorbei sein, denn als Mary 1785 die Scheidung einreichte, wurde sie von Stoney entführt. Er drohte, sie zu vergewaltigen und zu töten, knebelte und schlug sie, während sie auf einem Pferd transportierte, bevor er verhaftet wurde. Schließlich wurde Marys Peiniger zu drei Jahren Gefägnis verurteilt. Sowohl sein Prozess als auch der Scheidungsfall erregten viel Aufmerksamkeit und waren im London des 18. Jahrhunderts das Gesprächsthema. Mary ging in die Geschichte ein als erste Frau, die sich scheiden ließ und ihr Land behielt.

Nach der Scheidung engagierte sich Mary für örtliche Wohltätigkeitsorganisationen, betrieb als Amateurbotanikerin Treibhäuser auf dem Gibside-Anwesen und in ihrem Londoner Haus. Sie bestellte exotische Pflanzen aus der ganzen Welt. Vom Chirurgen und Autor Jesse Foot wurde sie laut Daily Mail als "die intelligenteste Botanikerin ihrer Zeit" beschrieben. Mary Bowes starb am 28. April 1800 und wurde in der Westminster Abbey beigesetzt.