Wildcard für das Play-off zur WM: Warum Österreich einen Joker hat

Ist das schon fix?

Nein, aber zu 99 %. Die vier Gruppensieger aus Division A (Spanien, Italien, Frankreich, Belgien) liegen auch in der WM-Quali auf Kurs und werden ihren Joker höchstwahrscheinlich nicht benötigen. Derzeit sind Wales und Österreich die erfolgreichsten Teams aus der Nations League, die in der WM-Quali hinterherhinken.

Wales kämpft in Gruppe E hinter dem überlegenen Leader Belgien um Platz zwei gegen Tschechien.

Wer spielt im Play-off?

Nach aktuellem Stand sind neben Wales und Österreich die zehn Gruppenzweiten Serbien, Schweden, Schweiz, Ukraine, Tschechien, Norwegen, Russland, Albanien, Armenien sowie aus der Österreich-Gruppe Schottland im Rennen.

Wie geht es nach der WM-Quali weiter?

Die zwölf Play-off-Starter werden in drei Pfade eingeteilt. In zwei Entscheidungsspielen (Halbfinale und Finale) geht es um die letzten drei Europa-Startplätze für die WM. Gespielt wird am 24. und – falls Österreich die erste Partie gewinnt – am 29. März 2022.

Sind für Österreich die Qualispiele wertlos?

Nein, noch lebt die (kleine) Chance auf den zweiten Platz hinter Dänemark, der ja ebenfalls das Ticket zum Play-off wäre. Nach sechs Spielen hat Österreich sieben Punkte, Israel zehn, Schottland elf.

Selbst wenn Rang zwei außer Reichweite wäre, haben die Ergebnisse eine Bedeutung: Österreich droht den Platz in Topf zwei für die nächste Auslosung zu verlieren. Und je weiter das ÖFB-Team noch abrutscht, desto schwieriger werden die kommenden Quali-Gegner.