Österreich hatte sich bei der WM in Spanien 1982 in Gijón mit dem 0:1 gegen Deutschland in die zweite Gruppenphase geschummelt. Nordirland hingegen kam durch einen 1:0-Sieg gegen Veranstalter Spanien als Gruppensieger weiter. In der Dreiergruppe verlor Österreich gegen Frankreich und spielte danach gegen die Nordiren nur 2:2. Damit war die WM für Österreich dabei, Nordirland verlor danach gegen Frankreich 1:4.
Nur etwas mehr als drei Monate später kam es in der EM-Qualifikation zum nächsten Duell, Österreich gewann in Wien 2:0. Walter Schachner schoss beide Tore.
Im September 1983 trat Österreich erstmals in Belfast an, im Windsor Park setzte es eine 1:3-Niederlage. Erstmals im gegnerischen Tor stand Pat Jennings. Der Tormann ist nordirischer Rekord-Internationaler mit 119 Länderspielen. Der heute 75-Jährige stand lange Jahre im Tor von Tottenham und Arsenal.
1990 und 1991 gab es in der EM-Qualifikation die nächsten beiden Duelle. 1990 reichte es in Wien nur zu einem 0:0. Im Oktober 1991 verlor Alfred Riedl nach einem 0:3 gegen Dänemark seinen Teamchef-Job. Sieben Tage später saß in Belfast Riedls damals 36-jähriger Assistent Dietmar Constantini auf der Bank. Leopold Rotter, Verteidiger von VSE St. Pölten, feierte beim 1:2 sein Teamdebüt, ebenso der Rapidler Herbert Gager. Constantini war noch ein Spiel Teamchef, beim 0:2 gegen Jugoslawien absolvierte der damals 31-jährige Kurt Garger sein einziges Länderspiel.
Bei der nächsten EM-Qualifikation gab es das nächste Duell zwischen den beiden Nationalteams. In Österreich war 1994 Herbert Prohaska Teamchef, das Spiel in Wien ging 1:2 verloren. Noch schlimmer kam es beim Rückspiel in Belfast ein Jahr später mit einer 3:5-Schlappe. Und das gegen Nordiren, die nicht einmal ihre eigenen Fans interessierten, nicht einmal 9.000 Zuschauer waren im Belfaster Windsor Park. Doppelt bitter: Österreich wäre mit einem Sieg zumindest in das Play-off eingezogen und wurde so nur Gruppenvierter.
Zehn Jahre dauerte es bis zu den nächsten Duellen, diesmal erstmals in einer WM-Qualifikation. Am
13. Oktober 2004 gab es in Belfast ein hart umkämpftes 3:3, Teamchef Hans Krankl war danach außer sich und gab eines seiner kultigsten Interviews.
„Ein so ein Schiedsrichter, aus Australien zu holen. Oiso do muaß se die UEFA wos überlegen.“
„I bin gezeichnet von an Match, 3:3, des ma gwunnan ham.“
„Doss da Feldhofer Ferdl zum ersten Moi spült gegen a Ungeheuer mit da Nummer zehn, der a Rugbyspüla is und ka Fuaßboispüla?“
„Wann i siach, wos der 33-jährige Kühbauer, wia der 70 Meter geht in an Konter in der 88. Minutn ... Jo locht da ned an jedn des Herz in Österreich?“
„I muaß jetzt urteilen über die Mannschoft, und was do passiert ist, ist extremst nicht in Ordnung. Noch einmal: Das ist irreregulär! Ende.“
Ende der WM-Träume und damit auch das Aus für Teamchef Hans Krankl war am 3. September 2005 ein 2:3 in Polen. Beim 2:0 gegen Nordirland im Oktober in Wien war ÖFB-Sportdirektor Willi Ruttensteiner offiziell Cheftrainer, an seiner Seite stand Andreas Herzog.
Franco Foda trat das Amt als Teamchef im November 2017 an. Nach sieben Testspielen verlor Österreich das erste Bewerbsspiel unter dem Deutschen in Bosnien. Am 12. Oktober 2018 folgte das zweite Spiel in der Nations League – Österreich gewann in Wien mit 1:0. Einen Monat später gab es in Belfast einen 2:1-Erfolg. Der Windsor Park war mit rund 18.000 Fans ausverkauft, denn nach der EM-Teilnahme 2016 steht das Nationalteam Nordirlands bei seinen Fans wieder hoch im Kurs.
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