Der Schweizer Star, der mit England eine Rechnung offen hat

Xhaka hat aus Rückschlägen gelernt

Verlieren hat der gebürtige Basler längst nicht mehr im Blut. Mit Leverkusen hatte Xhaka die (fast) perfekte Saison ohne Niederlage in Meisterschaft und Cup. Nur das Europa-League-Finale gegen Bergamo ging verloren.

Doch Xhaka wächst aus Rückschlägen. Die EM-Qualifikation etwa lief für die Schweiz nicht besonders gut – Xhaka suchte in der Analyse die Schuld erst einmal bei sich: „Ich habe als Kapitän nicht meine Rolle erfüllt, wie ich sie erfüllen muss“, stellte er sich vor die Mannschaft.

Xhaka, der früher durch Schiedsrichterkritik, Kontroversen (wie das Zeigen des albanischen Doppeladlers) oder durch resignierende Körpersprache aufgefallen war und insbesondere in England oft von Fans ausgepfiffen und in Medien kritisiert worden war, ist heute der Ruhepol der Leverkusener und der Schweizer Mannschaft. Er gilt als Vorbild auf und abseits des Platzes. „Er trainiert wie ein Tier“, schwärmt der Schweizer Konditionstrainer.

Im Spiel scheint Xhaka immer anspielbar zu sein. „Er scheint den Cheat-Code für Fußball gefunden zu haben“, schreibt die Daily Mail. Alles läuft über ihn: Bei der EM hatte Xhaka in den ersten vier Spielen 319 Ballkontakte. Damit lässt er unter anderem Englands Superstar Jude Bellingham (278) hinter sich. Seine Passgenauigkeit wird sogar schon mit jener von Toni Kroos verglichen.

Unter der Führung von Leverkusens Trainer Xabi Alonso ist der 31-Jährige beeindruckend gewachsen, hat parallel zu einer Saison, in der er fast jedes Spiel durchgespielt hat, die Trainerlizenz gemacht. Er sehe durch diese Ausbildung mehr vom Spiel, sagt er selbst. „Ich denke nun viel, viel weiter als nur bis zum nächsten Pass oder zum nächsten Zweikampf.“

Für Xhaka ist das Duell mit England etwas Besonderes. Nicht nur, weil er sieben Jahre in der Premier League gespielt hat und einige der Gegenspieler sehr gut kennt; nicht nur, weil er ein Bild zurechtrücken will, das von ihm als Arsenal-Kapitän mit disziplinären Problemen gezeichnet wurde; nicht nur, weil es in seiner aktuellen Heimat Düsseldorf stattfindet. Sondern vielleicht auch, weil sein allererstes Spiel für die Schweizer A-Mannschaft jenes gegen England war.

Am 4. Juni 2011 kam er unter Teamchef Ottmar Hitzfeld mit 18 Jahren zu seiner Länderspiel-Premiere im Wembley Stadion. „Als die Hymne lief, brach ich fast zusammen. So viel Nervosität verspürte ich wohl niemals sonst vor einem Spiel“, sagte Xhaka später über das Match. Es folgten 128 weitere Länderspiele bis heute. Sein Einsatz gegen England stand wegen Adduktorenproblemen kurz infrage. Die ganze Schweiz atmete auf, als der Teamarzt nach der Untersuchung Entwarnung gab.