Akagera Nationalpark in Ruanda: Wiedergeborene Wildnis

„Das letzte Nashorn wurde in Akagera 2007 gewildert“, erzählt Bantlin, „2001 hatten Viehhirten bereits den letzten Löwen getötet“. Er wurde wahrscheinlich von ihnen vergiftet, sie fürchteten um ihre Herden. In Folge des Völkermords von 1994 mit mehr als 800.000 Toten hatten unter anderem rückkehrende Flüchtlinge aus Uganda das einst riesige Gebiet in eine Viehweide verwandelt. Elefanten, Büffel und Antilopen wurden von Wilderern dezimiert. Akagera war eines großen Teils seines einst berühmten Wildreichtums beraubt. Ruandas letztes Savannen-Ökosystem drohte zu verschwinden.

Immer auf Patrouille 

2010 übernahm die Nichtregierungsorganisation African Parks in Zusammenarbeit mit dem Rwanda Development Board das Parkmanagement. Der größte Teil des einst 2.500 Quadratmeter großen, 1934 unter belgischer Mandatsverwaltung eingerichteten Schutzgebiets wurde den Viehhirten zugesprochen. Rund 1.100 Quadratkilometer ließ die Nationalparkverwaltung mit einem hundertzwanzig Kilometer langen Elektrozaun entlang der Westgrenze von den Weidegründen abgrenzen. Der Osten ist schwer zugängliches Sumpfland an der Grenze zu Tansania.

„Wir hatten eine sehr gute Buchungslage, bis wir schließen mussten“, sagt Anita Umutoni. „Magashi war gerade erst dabei, sich unter Gästen herumzusprechen, die das Land zuvor nur wegen der Gorillas besucht hatten. Die zweiunddreißigjährige Ruanderin ist eine von wenigen Frauen in Ostafrika, die ein Luxus-Camp managen. „Wir hoffen, dass sich die Situation bald stabilisiert“, sagt sie. „Ich denke, Ruanda ist gut auf die Rückkehr der Touristen vorbereitet.“

In Afrika wird Ruanda vielerorts für seinen Umgang mit der Pandemie bewundert. In der Region gilt das Land weithin als Vorbild, das es nach dem Völkermord zu einem beachtlichen wirtschaftlichen Aufschwung geschafft hat. Ruandas autoritärer Staatspräsident Paul Kagame ist wie viele seiner Amtskollegen berüchtigt für die harte Unterdrückung der Opposition in seinem Land. Seine Verdienste um die Wirtschaft des Landes und eine progressive Umweltpolitik brachten ihm indessen auch international viel Anerkennung ein.

Mit einer wachsenden Population an Berggorillas im Vulkan-Nationalpark, dem Erhalt des artenreichen Nyungwe-Walds im Südwesten des Landes und der Wiederbelebung Akageras hat Ruanda zuletzt bewiesen, dass Naturschutz sich auch für ein dicht besiedeltes Land lohnt. Eine wachsende Zahl an Naturtouristen hatte in den vergangenen Jahren Ruanda als Alternative zu bekannteren Reisezielen für sich entdeckt. Nun kämpft es wie viele Länder Afrikas mit den Folgen der Pandemie.

„Ruanda zeigt, dass Erfolg im Naturschutz auch in schwierigen Zeiten möglich ist, wenn politischer Wille da ist“, sagt Sue Snyman von der School of Wildlife Conservation an der African Leadership University. „Durch die Pandemie wird deutlich, dass wir beim Unterhalt von Schutzgebieten nie alle Eier in einem Korb haben sollten.“ In Ländern, wo Nationalparks in der Vergangenheit allein auf ausländische Safari-Gäste gesetzt hatten, seien die Herausforderungen nun besonders groß. „Ich hoffe, wir haben unsere Lektion gelernt“, sagt Snyman. „Wir müssen überall in Afrika die Einnahmemöglichkeiten von Schutzgebieten diversifizieren.“

Derzeit scheint fraglich, ob und wann sich wieder Staus Dutzender Safari-Jeeps um einen Leoparden bilden werden wie vor der Pandemie in der Serengeti. Ob Afrikas berühmte Nationalparks ihren Wildreichtum auch über weitere Monate ohne Touristen bewahren können, bleibt vorerst ungewiss. Das wiedergeborene Akagera könnte jedenfalls in Zukunft für sie zu einem besonderen Vorbild werden.