150-Jahre-Jubiläum: Es lebe der Zentralfriedhof

Flächenmäßig ist er mit seinen zwei km² der zweitgrößte Friedhof Europas (nach Hamburg-Ohlsdorf); nimmt man die „Einwohnerzahl“ als Maßstab, ist er mit drei Millionen Verstorbenen sogar der zweitgrößte der Welt (nach dem 1.400 Jahre alten Friedhof Wadi as-Salam im Irak).

Eröffnung wegen Überfüllung

Eröffnet wurde der Zentralfriedhof vor 150 Jahren, weil die bestehenden Wiener Friedhöfe überfüllt waren. Draußen in Kaiserebersdorf – damals außerhalb Wiens, von „zentral“ kann noch heute keine Rede sein – war genug Platz, und der wurde auch benötigt: In den ersten Jahrzehnten musste der Friedhof sieben Mal erweitert werden.

Erst nach dem Ersten Weltkrieg und dem Zusammenbruch der Monarchie war er endlich groß genug. Und obwohl Wien inzwischen wieder so viele Einwohner wie vor 100 Jahren hat, ist nicht zu befürchten, dass dem Zentralfriedhof der Platz ausgeht. Im Gegenteil: Es werden derzeit mehr Gräber aufgelassen als neu vergeben.

Habe die Ehre

Die Ehrengräber sind für Touristen der Hauptgrund, den Zentralfriedhof zu besuchen. Besonders beliebt ist die prominent besetzte Musikerabteilung mit Beethoven, Schubert, Brahms & Co. Junge Komponisten legen ihren Idolen manchmal Notenblätter aufs Grab, gelegentlich deponieren Fans auch Liebesbriefe.

Einige seiner berühmtesten Toten sind älter als der Zentralfriedhof – als er 1874 eröffnet wurde, war Nestroy seit zwölf Jahren tot, Beethoven seit 47 Jahren. Die Erklärung hat mit PR zu tun: Um das Image des zunächst eher unpopulären Zentralfriedhofs aufzumöbeln, waren die sterblichen Überreste von auf anderen Friedhöfen begrabenen Promis exhumiert und hierhin verlegt worden.

300 Ehrengräber

Etwa 300 Ehrengräber gibt es auf dem Zentralfriedhof, dazu kommen rund 600 „ehrenhalber gewidmete“ Gräber. Beide werden vom Bürgermeister zugesprochen, für beide übernimmt die Stadt auf Friedhofsdauer Miete und Erhaltungskosten.

Der Unterschied? Die Ehrengräber befinden sich in prominentester Lage zwischen Haupteingang und Friedhofskirche; ehrenhalber gewidmete Gräber im etwas weiter entfernten „Ehrenhain“ sowie über den Friedhof verstreut. Es sind de facto also Ehrengräber zweiter Klasse, wobei die Unterscheidung ziemlich willkürlich erscheint. „Kottan“-Regisseur Peter Patzak etwa hat ein Ehrengrab, „Kottan“-Autor Helmut Zenker ein ehrenhalber gewidmetes.

Kriege und Katastrophen

Im Zentralfriedhof spiegelt sich die Geschichte der vergangenen 150 Jahre. An zivile Katastrophen wie den Ringtheaterbrand (1881, rund 400 Tote) oder das Lawinenunglück vom Sonnblick (1928, 13 Tote) wird mit monumentalen Grabmälern ebenso erinnert wie an Kriege und Revolutionen. 66 rund um den Justizpalastbrand 1927 erschossenen Demonstranten ist eine eigene Gedenkstätte gewidmet; den vier damals getöteten Polizisten auch.

Eine besonders bittere Stelle des Zentralfriedhofs ist die Gruppe 40, unmittelbar neben dem „Ehrenhain“, wo die Nazis mehr als 1.000 in Wien hingerichtete Regimegegnerinnen und Widerstandskämpfer verscharren ließen. Heute wird hier sämtlicher NS-Opfer gedacht, darunter die in der Euthanasieklinik „Am Spiegelgrund“ ermordeten Kinder oder die Toten der Konzentrationslager.

Soldatenfriedhof

Am anderen Ende, ganz hinten an der Friedhofsmauer, stehen – in Reih und Glied – die Kreuze des Soldatenfriedhofs, auf dem mehr als 7.000 Gefallene der Deutschen Wehrmacht bestattet sind.

Im „Anatomiegrab“ sind jene Menschen begraben, die ihren Körper der Wissenschaft zur Verfügung gestellt haben. Sie werden in Sammelurnen beigesetzt, auf Gedenktafeln können Angehörige die Namen der Verstorbenen anbringen lassen. Auf dem „Babyfriedhof“, den es seit 2001 gibt, werden tot geborene oder unmittelbar nach der Geburt verstorbene Kinder, deren Eltern selbst keine Bestattung veranlasst haben, beigesetzt.

Sogenannte Sozialgräber gibt es auch für erwachsene Verstorbene ohne Vermögen oder Angehörige; man erkennt sie daran, dass sie nicht gemauert sind und weder Kreuz noch Grabstein haben, nur ein schlichtes Brett mit Namensschild.

Leben auf dem Friedhof

Der Wiener Biologe und Paläontologe Thomas Filek hat erkannt, dass Friedhöfe nicht nur Totenstädte sind, sondern auch Orte des blühenden Lebens. Es sind geschützte Räume, wie sie Wildtiere in der Stadt sonst kaum noch vorfinden. Seit drei Jahren betreibt er das Projekt „BaF – Biodiversität am Friedhof“, in dem Flora und Fauna der Wiener Friedhöfe dokumentiert und analysiert werden. Allein am Zentralfriedhof wurden neben mehr als 200 Pflanzen- und 79 Pilzarten bisher rund 170 Tierarten nachgewiesen.

„Die Besonderheit des Zentralfriedhofs liegt darin, dass er so viele verschiedene Habitate und Lebensräume bietet“, sagt Filek. „Am alten jüdischen Friedhof gibt es viel Altbaumbestand, Richtung Hauptallee gibt es Kulturbauten mit Mauerwerk für Eulenvögel oder Turmfalken. Die Ziegelmauer bei Tor 9 wieder ist ideal für Reptilien.“

In den Teichen, die im „Naturgarten“ im hinteren Teil des Friedhofs angelegt wurden, tummeln sich Exemplare der seltenen Wechselkröte und Goldfische, die offensichtlich jemand ausgesetzt hat. Es gibt Rehe auf dem Zentralfriedhof, und für Birdwatcher ist er unter anderem deshalb interessant, weil hier die in der Stadt rare Gelegenheit besteht, einen Wiedehopf zu sichten.

Gemüsebeet

Auf Gruppe 11 haben seit zwei Jahren alle Grabnutzungsberechtigten und alle Friedhofsmitarbeiter die Möglichkeit, ein Gemüsebeet zu pachten (ab 149 €/Jahr). Organisiert wird das Urban-Gardening-Projekt vom Verein Ackerhelden, der den Hobbygärtnerinnen und -gärtnern mit Rat und Tat zur Seite steht.

Der Boden sei sehr fruchtbar, eine gute Mischung aus Sand und Lehm, weiß Rita Himmel von den Ackerhelden – und fügt schnell hinzu, dass an der Stelle seit mindestens 100 Jahren keine Bestattungen stattgefunden haben. „Für manche ist das Gärtnern auch eine Art Trauerarbeit“, sagt sie. „Sie mögen es, dass ihr Partner oder ihre Partnerin in der Nähe ist.“

Trauer und Trost

Leid und Schönheit, Trauer und Trost liegen auf dem Zentralfriedhof so nah beieinander wie die Aufbahrungshalle 2 und die Filiale der Konditorei Oberlaa. Es ist kein Ort für Tote, sondern einer für Lebende, die sich an die Toten erinnern möchten. 

Der Zentralfriedhof ist das Langzeitgedächtnis von Wien. Ganze Epochen sind hier abgespeichert.

Josef Kirchberger hat sein Büro über der Aufbahrungshalle 1, gleich links vom Haupteingang. Wenn das Fenster offen ist und gerade eine Verabschiedung stattfindet, hört er die Leute manchmal weinen, und auch nach so vielen Jahren am Zentralfriedhof lässt ihn das nicht kalt. „Das ist mir nicht wurscht“, sagt er.

 „Aber dann denke ich mir: Sterben muss ein jeder. Und wenn ich einmal sterbe, dann ist es doch besser, ich werde auf einem schönen Friedhof bestattet.“