James Webb Teleskop: "Das wären starke Hinweise auf Lebensformen"

Manuel Güdel ist Professor für Astronomie, Satelliten- und experimentelle Astronomie an der Uni Wien sowie Projektleiter für ein Instrument des Teleskops.

KURIER: Sie sind an der Entwicklung einer Kamera und eines Spektrometers beteiligt, was wird man damit hoffentlich entdecken?

Güdel: Das Instrument MIRI nimmt nicht sichtbare Strahlung auf, sondern Infrarotstrahlung, also Wärmestrahlung von kosmischen Objekten. Es handelt sich dabei um relativ kühle Objekte, die zum Beispiel “Zimmertemperatur“ aufweisen. So wie auch eine kommerzielle Wärmekamera funktioniert, wird MIRI Temperaturen messen können, aber durch die Auffächerung des Lichtes in den „Infrarot-Regenbogen“ wie in einem Prisma kommen auch Indizien von einzelnen Gasen zum Vorschein. Zum Beispiel werden wir mit den Spektrometern bestimmen können, ob die Atmosphäre eines Planeten Kohlendioxid enthält oder wie die Atmosphären von Venus und Mars sogar fast nur solches enthalten. Oder ob zum Beispiel auch Sauerstoff vorhanden ist.

Österreichisches Know-how ist im MIRI und auch im NirSpec, was ist das spektakulärste, was man mithilfe österreichischer Technik finden könnte?

Ein Highlight wird sicher das Auffinden der allerersten Galaxien im Universum sein, die heute die am weitesten von uns entfernten sind, aber bisher noch nicht beobachtet werden konnten. Wir werden sie mit dem James Webb Space Teleskop zum ersten Mal sehen, und zwar in einem Zustand, in dem sie vor fast 13 Milliarden Jahren waren, nur hunderte von Millionen Jahre nach dem Urknall. Wie diese Galaxien ursprünglich entstanden, wie sie aufgebaut sind und welche Sorten von Sternen sie enthielten, wird den Astronomen neuen Aufschluss über die Entstehung von Galaxien geben und damit über unsere Ursprünge. Ganz gespannt warten wir auf den Nachweis “unmöglicher“ Kombinationen von Gasen bei Exoplaneten, die ohne die Hilfe von Lebensformen kaum zusammen existieren können. Beispielsweise ist der Nachweis von signifikanten Anteilen von Sauerstoff und Methan in einer Atmosphäre ein starker Hinweis auf Lebensformen.

Wie kann man sich als Laie vorstellen, dass man 13 Milliarden Jahre in der Zeit zurückschauen kann?