„Mehr als 100 Meldungen aus dem Flachland zeigen, dass der Frühlingsbote aus Zentralafrika zurückkehrt“, sagt Gabor Wichmann. Der Geschäftsführer von Birdlife ist über das Eintreffen von Cuculus canorus in Österreich dank eines Meldeaufrufs der Vogelschutzorganisation laufend informiert; Mitmachen erwünscht. Er weiß auch, dass dem zirka 34 cm großen Vogel nicht viel Zeit bleibt, um das Überleben der Art hierzulande zu sichern.
Noch ist der Kuckuck zwischen Boden- und Neusiedler See weit verbreitet. Doch die Bestandszahlen gehen seit Langem zurück. „Ab den späten 1990er-Jahren verzeichnen wir einen Rückgang von 25 Prozent“, sagt Wichmann. Europaweit ist das Minus noch größer.
Weniger Wirtsarten
Dabei hängt das Wohl des Kuckucks in erster Linie von dem der Wirtsvogelarten ab. Etwa 45 Spezies kommen als unfreiwillige Zieheltern in Frage. Büßen Bachstelze, Rotkehlchen und Rohrsänger Lebensraum ein, wirkt sich das auch auf den Brutschmarotzer aus. Die einfache Rechnung: Wo kein Nestbau, da keine Kinderstube für den Kuckuck. Auch das massive Insektensterben durch intensive Landwirtschaft setzt dem Federvieh, klein wie groß, zu.
Landung mit Verspätung
„Der Klimawandel könnte dem Kuckuck noch einen Strich durch die Rechnung machen“, sagt der Ornithologe. Viele Kurzstreckenzieher kehren wegen günstiger Bedingungen früher aus ihrer Winterbleibe zurück. Sie starten die Familienplanung, wenn der Langstreckenzieher noch unterwegs ist. In der Ferne drängt den Überflieger nichts zum Aufbruch, daheim verpasst er aber den richtigen Zeitpunkt, das Ei blitzschnell in ein passendes Gelege zu schwindeln. Auf andere Nester kann er nicht ausweichen. Schließlich wird jeder Kuckuck mit dem Schlüpfen auf einen Wirt geprägt. Die Schalen der nächste Generation entsprechen in Farbe und Größe jener der Stiefgeschwister.
Hartes Leben
„Es muss alles gut getimt sein, damit das funktioniert“, sagt der Birdlife-Experte. Merkt das Wirtspärchen den Betrug, kann das für die Kuckucksmutter schmerzhaft sein, für den Nachwuchs in Schale tödlich. Gelingt das Täuschmanöver, steht es dagegen um die Futterkonkurrenten schlecht: Das Kuckuckskind stemmt mit seinem Rücken Eier bzw. Küken über den Nestrand, die ihm Käfer, Raupen und Heuschrecken streitig machen würden. Beim Kampf ums Überleben gibt es keine Freunde.
Abflug im August
„Der Kuckuck bleibt nur rund ein Vierteljahr bei uns; das bringt der lange Weg zwischen Sommer- und Winterquartier mit sich“, sagt Wichmann. Schon Anfang August werden die Vögel wieder in nahrungsreichere Gefilde südlich des Äquators abheben. Bis dahin kann beim ersten Ruf des Kuckucks aber noch nach Kleingeld in der Hosentasche gekramt werden. Findet sich auch nur ein Cent, soll der monetäre Segen das ganze Jahr anhalten.
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