Kreative Überflieger und gefinkelte Werkzeugbauer: So schlau sind Tiere

Probleme flexible lösen

Kausalverständnis: Pfiffige Tiere, darunter Affen, Schildkröten und Hunde, durchschauen Zusammenhänge. So verstehen z. B. Orang-Utans die Gesetze der Physik. In einem Experiment holten erwachsene Primaten im Mund drei Mal Wasser, um den Pegel in einem Röhrchen zu heben; nur so gelangten sie an Futter. Ein Jungtier löste die Aufgabe anders – mit Urin. Huber: „Flexibilität ist ebenfalls ein Zeichen von Intelligenz.“

Ähnlich wie der Mensch

In die Zukunft schauen: Schimpansen sind nicht die einzigen Tiere, die planen. Sie heben den Schlüssel zu einer versperrten Futterkiste für einen späteren Zeitpunkt auf. Blauhäher wiederum wissen, dass Würmer ein früheres Ablaufdatum haben als Nüsse, und steuern die entsprechenden Futterdepots rechtzeitig an. „Die Vögel können kurzfristig planen, der Mensch tut es auf ein paar Jahre“, hebt Huber den quantitativen, nicht qualitativen Unterschied hervor.

Erinnerungen verknüpfen

Episodisches Gedächtnis: „Eigene Erinnerungen an ein konkretes Ereignis in der Vergangenheit sind ein heißes Thema“, sagt Huber: „Es braucht Bewusstsein.“ Nachgewiesen ist das unter anderem bei Ratten, Hähern und Hunden. Sie können das Was mit dem Wann und Wo verknüpfen. Die Nager etwa erinnerten sich im Labor nicht nur an verschiedene Gerüche, sie hatten zudem abgespeichert, in welcher Reihenfolge sie diese vorher erschnüffelt hatten.

Wie in der Millionenshow

Metakognition: Im Zweifelsfall die richtigen Entscheidungen treffen, den Wissensstand sicher abrufen: Tauben, Affen und Delphine z. B. verfügen über diese rationale Gabe. „Tiere wählen die Ausstiegsvariante – wie in der Millionenshow“, erklärt Huber. Intelligenzbestien setzen eine Belohnung nicht waghalsig aufs Spiel.

Sensationelle Leistung von Haustieren

Gedankenlesen: Was Kinder ab dem zweiten Lebensjahr zu entwickeln beginnen, können auch manche Tiere. Kolkraben beispielsweise sind in der Lage, sich in andere hineinzuversetzen. Sie erkennen sogar, wenn sie ausgetrickst werden. „Auch Hunde beherrschen diese Königsklasse. Sensationell“, sagt Huber, der das selbst ausgetestet hat. Nicht zuletzt in diesem Fall gibt es große individuelle Unterschiede. Die Interpretation der Ergebnisse bleibt mitunter spekulativ.

Tierschutz

So dreht sich denn die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit dem rationalen Tier weiter. „Unser zunehmendes Wissen über die kognitiven Fähigkeiten von Tieren sollte unsere Zweifel nähren, ob wir richtig mit ihnen umgehen“, spricht Huber schließlich den Artenschutz an: „Erkenntnis und Moral sollten Hand in Hand gehen.“