7 Fragen und Antworten zum Zika-Virus

Es ist ein bisher einmaliger Schritt, den die US-Gesundheitsbehörde CDC am Wochenende gesetzt hat: Sie empfiehlt Schwangeren, nicht unbedingt notwendige Reisen in 14 süd- und mittelamerikanische Länder (siehe Grafik) zu verschieben. Denn seit Mai 2015 breitet sich auf dem amerikanischen Kontinent das Zika-Virus aus. Es mehren sich die Anzeichen, dass es für Fehlbildungen bei Babys verantwortlich ist. "Dieser Zusammenhang gilt mittlerweile als sehr wahrscheinlich", so Univ.-Prof. Herwig Kollaritsch vom Zentrum für Reisemedizin in Wien.

Woher kommt das Virus?

Es wurde erstmals 1947 aus einem Rhesusaffen im Zika Forest in Uganda isoliert. Vor 2015 trat es nur in Afrika, Asien und im Südpazifik auf. Mittlerweile meldet Kolumbien bereits mehr als 11.000 Krankheitsfälle, in Brasilien gibt es bereits mehr als 3500 Verdachtsfälle von Fehl- und Missbildungen bei Neugeborenen.

Wieso breitet es sich jetzt in Lateinamerika aus?

Manche Experten meinen, es wurde von Besuchern der Fußball-WM 2014 nach Brasilien eingeschleppt. "Da sehe ich keinen Zusammenhang", sagt hingegen Kollaritsch. "Schließlich wurde der erste Fall in Brasilien auch erst im Mai 2015 – also fast ein Jahr nach der WM – nachgewiesen." Solche Ausbreitungswellen von Viren habe es immer wieder gegeben. So wurde Ende 2013 auch das Chikungunya-Virus erstmals auf dem amerikanischen Kontinent nachgewiesen, zwanzig Jahre davor das Dengue-Virus.

Wie wird das Zika-Virus übertragen?

In der ersten Krankheitsphase können es bestimmte Stechmücken aus dem Blut eines Infizierten aufnehmen und bei ihrer nächsten Blutmahlzeit auf eine noch gesunde Person übertragen. Laut US-Medien gibt es aber mittlerweile auch einen Bericht über Blutkonserven und einen über Sexualkontakte als Infektionsquellen.

Ist das Zika-Virus generell gefährlich?

Nein. Nur einer von fünf Infizierten entwickelt überhaupt Symptome. Die meisten Fälle verlaufen recht harmlos mit Gelenksschmerzen, Fieber und einem Hautausschlag. Spitalsaufnahmen sind selten.

Wie können sich Schwangere schützen?

Wichtigste Schutzmaßnahme ist die Vermeidung von Insektenstichen – durch geschlossene Kleidung und Mückenabwehr. "Spezielle zugelassene Abwehrsprays sind auch für Schwangere und ihr Baby unbedenklich", betont Kollaritsch. Ähnlich die CDC: "Die Mittel sind sicher und effektiv." Allerdings: Sie können das Risiko eines Insektenstiches nur reduzieren, aber nicht hundertprozentig verhindern.

Nehmen auch Dengue-Fälle in Südamerika zu?

Ja. In Brasilien ist 2015 die Zahl der registrierten Dengue-Infektionen auf mehr als 1,6 Millionen gestiegen – eine Zunahme von 178 Prozent im Vergleich zu 2014. Auch hier sind Mücken die Überträger. In Brasilien, Mexiko und den Philippinen ist seit Kurzem ein Impfstoff des Pharmakonzerns Sanofi Pasteur gegen Dengue zugelassen, sinnvoll ist er aber nur bei Langzeitaufenthalten. Gegen das Zika-Virus gibt es keinen Impfstoff.

Was raten österreichische Reisemediziner?