Neue Direktorin am Wiener CeMM: Wie Mikrobiomforschung die Medizin revolutioniert

Integrative Forschung

Vom Elfenbeinturm der Forschung hinabsteigen, elementare Erkenntnisse mit klinisch-therapeutischer Anwendung verbinden – und damit einen direkten Nutzen für den Menschen schaffen: Das hat sich das CeMM unter Superti-Furgas Leitung zum Ziel gesetzt. Für ihn ist Maria Rescigno eine mehr als nur logische Nachfolgerin: "Ihre Forschung ist hochintegrativ, es geht nicht um einzelne Zellen, Organe oder Prozesse, sondern um die Interaktionen zwischen ihnen, darum, wie im Körper alles verbunden ist."

"Für mich ist es wirklich eine Ehre an einem der besten Forschungsinstitute in Europa, wahrscheinlich sogar weltweit, tätig zu sein", betont Rescigno bei ihrer Vorstellung in kleiner Runde in der Brain Lounge des CeMM mit Blick über Wien.

Schranke im Darm

Rescigno, die sich gegen rund 30 Bewerberinnen und Bewerber durchgesetzt hat, hat sich mit der Erforschung des Mikrobioms und seinen Auswirkungen auf die Gesundheit einen Namen gemacht. So hat die gebürtige Neapolitanerin etwa eine Art Schranke im Darm entdeckt, die verhindert, dass schädliche Mikroben in die Blutbahn gelangen. Ein Ungleichgewicht oder entzündliche Prozesse im Darm können die Funktion dieser Barriere stören. Über den Blutkreislauf erreichen unerwünschte Mikroorganismen mitunter das Gehirn. "Wenn das passiert, isoliert sich das Hirn vom Rest des Körpers – Depressionen oder Angstzustände können die Folge sein", erklärt Rescigno.

Nicht nur psychische Störungen können auf ein gestörtes Darmmikrobiom zurückgehen. "Die Hälfte unseres Körpers besteht aus humanen Zellen, die andere aus mikrobiellen Zellen, Mikroorganismen, die essenziell für unseren Körper sind – dem Mikrobiom." Ein empfindliches Ökosystem, das Rescigno mit einem Orchester vergleicht: "Jeder Musiker muss seine Töne spielen. Wenn jemand eine falsche Note erwischt, gerät das ganze Orchester aus der Balance. Dasselbe passiert im Mikrobiom: wenn die schlechten Mikroorganismen überhandnehmen, kann sich das auf die Gesundheit auswirken."

Stück für Stück enthüllt die Wissenschaft die Rolle des menschlichen Mikrobioms, insbesondere jenes des Darms, bei Erkrankungen unterschiedlichster Art, etwa neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer. Oft wirken sich Erkrankungen nachteilig auf das Mikrobiom aus. "Es konnte aber auch gezeigt werden, dass in manchen Fällen das Mikrobiom ursächlich für sie verantwortlich ist, wie zum Beispiel bei Darm- oder Magenkrebs", präzisiert Rescigno. 

So wurden Mäuse in Experimenten etwa auch übergewichtig, wenn man ihnen das Darmmikrobiom adipöser Menschen einsetzte. In ähnlicher Weise führte das Mikrobiom von Kindern mit Autismus-Spektrum-Störung zu entsprechenden Verhaltensweisen bei den Nagetieren. "Durch Veränderungen im Mikrobiom können wir entweder bestimmten Krankheiten vorbeugen, oder sie besser behandeln." Der Transfer des Darmmikrobioms von Krebspatienten, die gut auf bestimmte Therapien ansprechen, könne etwa das Ansprechen bei therapieresistenten Patienten verbessern.

Therapieansätze vorantreiben

Forschungserkenntnisse in wirkungsvolle Behandlungen zu übersetzen, ist Rescigno ein großes Anliegen. Mit ihrem Start-up Postbiotica entwickelt sie seit einigen Jahren Mikrobiom-Metabolite als Therapeutika. "Wir haben derzeit fünf Produkte am Markt, primär für Menschen mit Magen-Darm-Problemen, zum Beispiel dem Reizdarmsyndrom. Aber wir erforschen auch die positive Wirkung bei autistischen Patienten." Kommerzielle Mikrobiom-Tests, wie sie etwa für Reizdarm-Patienten angeboten werden, sieht die Spezialistin kritisch: "Sie können für Kliniker nützlich sein, aber ich mag die Idee von Massentestungen nicht, weil die Interpretation der Ergebnisse noch viele Unsicherheiten birgt."

Superti-Furga wird dem CeMM und Wien verbunden bleiben, künftig aber vor allem den Aufbau eines neuen Zentrums für biomedizinische Forschung und Biotechnologie in Sizilien begleiten. Rescigno freut sich darauf, am Forschungsstandort Wien zu wirken: "Wien ist aus Forscherperspektive schon seit 15 Jahren sehr attraktiv – und ich bin überzeugt, dass sich dieser Prozess fortsetzen wird."