Kuh & Co.: So erfinderisch benützen Tiere Werkzeug

Veronika kratzt sich wie keine andere. Schon in jungen Jahren hob das Braunvieh Äste geschickt mit der Zunge auf, um damit den Juckreiz an sonst unerreichbaren Körperstellen zu lindern. 

Mit 13 Jahren hat die kluge Kuh aus Kärnten ihre Technik perfektioniert. Sie nutzt die harten Borsten des Schrubbers schwungvoll, um an den Rücken zu gelangen, das Stockende führt sie vorsichtig ans Euter und die Bauchhaut.

Forschende der Vetmeduni Wien haben das Verhalten des Nutztieres, das auf einem Biobauernhof im Gailtal wie ein Haustier lebt, in Augenschein genommen, ihre Beobachtungen mit Experimenten abgesichert und die Ergebnisse vorige Woche in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht. Nicht nur der KURIER berichtete.

Der erste wissenschaftliche Nachweis für den Werkzeuggebrauch einer Kuh machte international Schlagzeilen; im Guardian wie in The Washington Post, in El Pais wie in National Geographic. Auch auf Wikipedia scheint die österreichische Intelligenzbestie mittlerweile auf. 

Studien-Erstautor Antonio J. Osuna-Mascaró und Kognitionsbiologin Alice Auersperg vom Messerli Forschungsinstitut kommentieren ihre Erkenntnisse: Veronika verwende den Besen tatsächlich als Mehrzweckwerkzeug. Und: „Besonders bei Tieren, die wir vor allem unter dem Aspekt ihrer Nützlichkeit betrachten, bleiben viele Fähigkeiten unsichtbar, weil wir sie gar nicht erst erwarten.“

Die britische Verhaltensforscherin Jane Goodall setzte 1960 mit ihrer Beobachtung von Schimpansen, die Termiten mit Grashalmen fischten, den ersten Meilenstein. 

Zuletzt verlängerten Wölfe die Liste. Ende des Vorjahres lösten die Auswertungen von Kamerafallen an der kanadischen Westküste eine Diskussion aus; nicht alle Experten wollten das raffinierte Plündern von Krabbenfallen als Werkzeuggebrauch bei wilden Wölfen interpretieren.

Werkzeugnutzung kann sehr einfach und hoch komplex sein

„Es gibt nicht die eine Werkzeugnutzung. Der Gebrauch eines externen Objekts als Erweiterung eines Körperteils, um ein Ziel zu erreichen, spannt sich von ganz einfach bis hoch komplex“, sagt Huber. 

Entfernt etwa eine Geradschnabelkrähe die kleinen Ästchen vom Stab, um ungehindert nach Nahrung zu stochern, setzt diese Manipulation einiges an Planung und Fertigkeit mit Schnabel und Krallen voraus.

Bricht ein Goffin-Kakadu einen Span aus der Voliere und längt ihn nach Bedarf ab, um eine Nuss hinter dem Zaun zu angeln, entspricht das einem multifunktionellen Werkzeuggebrauch à la Veronika. 

Nimmt ein Primat den Stein als Hammer zur Hand, um die Nuss zu knacken, richtet sich zudem mit einem flachen Stein einen Amboss ein, und legt einen Wiegestein nach Steinzeitmenschen-Manier zur Befestigung unter, fällt das in die „Königsklasse“.