Hitze: Warum das Hirn besonders leidet und welche Risiken das birgt

Fast jede zweite Österreicherin bzw. jeder zweite Österreich lebt mit einer neurologischen Erkrankung, so die Österreichische Gesellschaft für Neurologie (ÖGN): Dazu zählen u. a. Migräne, Multiple Sklerose, Epilepsie, Demenz, verschiedene Muskelerkrankungen, Neuropathie und Schlaganfall. 

„Und die Häufigkeit steigt angesichts der alternden Bevölkerung“, sagt die Neurologin Julia Ferrari, Leiterin der Abteilung für Neurologie, Neurologische Rehabilitation und Akutgeriatrie im Krankenhaus der Barmherzigen Brüder Wien und Präsidentin der ÖGN.

Menschen mit neurologischen Erkrankungen sind in Hitzewellen eine besonders belastete Gruppe, betont Ferrari: „Steigende Temperaturen führen häufig zu Krankheitsverschlechterungen.“

• Bei Parkinson oder Multipler Sklerose verstärken sich die Symptome, Aufnahmen im Krankenhaus nehmen zu.
• Hohe Temperaturen können Migräneattacken auslösen oder verschlimmern.
• Lange Hitzeperioden mit sehr warmen Nächten erhöhen auch das Schlaganfallrisiko deutlich. Laut einer heuer veröffentlichten Studie steigt bei Hitze die Schlaganfallsterblichkeit in der Allgemeinbevölkerung um 13,8 Prozent, bei älteren Menschen sogar um 16,4 Prozent.

Schlaganfall: Wieso das Risiko ansteigt

Mehrere Mechanismen sind dafür verantwortlich:

Bei Hitze versucht der Körper, durch eine Erweiterung der Blutgefäße – besonders nahe der Hautoberfläche – Wärme abzugeben. Da mehr Blut durch die erweiterten Gefäße fließt, gelangt mehr Wärme durch Schwitzen aus dem Körper.

Hinzu kommt, dass das Blut durch den verstärkten Flüssigkeitsverlust eindickt, zähflüssiger wird. Gleichzeitig muss das Herz bei Hitze schneller und stärker schlagen, um die Versorgung aufrechtzuerhalten, was den Sauerstoffverbrauch auch dieses Organs erhöht. Diese Mehrbelastung und Dehydration können bei Vorerkrankten das Risiko für Herzinfarkt, aber auch für Herzrhythmusstörungen ansteigen lassen. 

Ferrari: „Bei Patienten, die bereits Vorhofflimmern haben, kann das eine Flimmerepisode auslösen – das Blut wird nicht vollständig aus den Herz-Vorhöfen gepumpt, ein Thrombus bildet sich, gelangt ins Gehirn und verursacht einen Schlaganfall.“

Hitze bedeutet Stress für die Zellen

Hitze bedeutet generell einen Stresszustand für die Zellen: Entzündungsbotenstoffe werden ausgeschüttet, „dadurch wird auch die Innenseite der Blutgefäße, das Endothel, beeinträchtigt. Die Entzündungsprozesse erleichtern einerseits die Bildung von Ablagerungen, Plaques, und andererseits werden diese instabiler, können sich leichter ablösen und im Gehirn ein Blutgefäß verstopfen“.

Und auch die beeinträchtigte Regeneration des Gehirns in der Nacht durch den hitzebedingt gestörten Schlaf scheint eine Rolle bei der Entstehung von Gefäßverschlüssen zu spielen.

Chinesische Forscherinnen und Forscher haben ein Modell zur „Schlaganfallvorhersage“ entwickelt. Unter Bewertung persönlicher Daten wie Alter, Geschlecht, Risikofaktoren und Medikamenteneinnahme prognostiziert das Modell die hitzebedingten Gesundheitsrisiken im Hinblick auf Schlaganfälle für die nächsten Tage.