1519: Ein spanischer Glücksritter erobert das Aztekenreich
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Die Grausamkeit der Azteken und ihrer Opferrituale war viel schrecklicher als bisher bekannt.
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Cortés presste den Azteken Unmengen von Gold ab, das er nach Spanien schickte.
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Krankheiten, Seuchen und Sklavenarbeit töten 90 Prozent der Bevölkerung Mittelamerikas
Aufbruch aus Kuba
Mit 600 Soldaten, 16 Pferden und 14 Kanonen auf elf Schiffen bricht Hernán Cortés 1519 auf eigene Faust aus Kuba nach Mexiko auf. Mehre vorherige Expeditionen sind weitgehend erfolglos geblieben und verzeichneten schwere Verluste. Cortès aber, der eine Maya namens Malinche als Geliebte hat, gelingt es, unter den Indigenen-Völkern, von denen viele mit den Azteken verfeindet sind, Verbündete zu finden, die mit ihm gemeinsam in Richtung der Aztekenhauptstadt Tenochtitlán ziehen.
Gespräch zwischen Moctezuma und Cortés mit Malinche (Bild: Lienzo de Tlaxcala)
Sie war keine Aztekin, sondern wuchs westlich von deren Herrschaftsbereich auf der Halbinsel Yucatán auf. Geboren wurde sie in Jaltipan, wahrscheinlich um 1501. Sie war die Tochter lokaler Herrscher. Als ihr Vater starb, verheiratete sich ihre Mutter neu, bekam einen Sohn und, weil sie dessen Herrschaft sichern wollte, verkaufte sie ihre Tochter, die sie offiziell für tot erklärte, an Händler. Von dort wanderte Malinche in die Hände anderer Besitzer. Dort gehörte sie zu den zwanzig Frauen, die am 15. März 1519 Cortés geschenkt wurden - zur Besänftigung. Die Spanier hatten gerade eine Probe ihrer Feuerkraft gegeben.Zu diesem Zeitpunkt tritt Malinche aus ihrem Sklavendasein in die Geschichte. Ihre Chance ist ihre Zweisprachigkeit. Als Kind hatte sie Nahuatl gelernt, das die Indigenen von Tenochtitlan sprachen, zusätzlich von ihren Besitzern aber auch Maya, die Verkehrssprache des Südens. Cortés hatte schon einen Dolmetscher, Jeronimo de Aguilar, Nahuatl beherrschte der jedoch nicht. So ging nichts ohne Malinche, wenn auch lange per doppelter Sprachbrücke: Cortés sprach Spanisch, Aguilar gab es auf Maya wieder, Malinche auf Nahuatl gegenüber den Gesprächspartnern. Und retour.
Der Herrscher wird gefangen
Die Spanier werden in der Hauptstadt Tenochtitlán freundlich empfangen. Die Spanier erklärten später: Man habe in der aztekischen Mythologie die Rückkehr eines weißen Gottes namens Quetzalcoatl erwartet. Cortés und seine Truppe seien genau dafür gehalten worden. Cortés ist mit seinen Männern Gast im Palast des Vaters von Herrscher Moctezuma.
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Die Azteken verübten Menschenopfer vor allem unter den Völkern, die sie besiegt hatten.
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Die Schätzungen über die Anzahl der Geopferten liegen zwischen 10.000 und 140.000.
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Nur Menschenblut garantierte, dass die Götter die Sonne jeden Tag aufgehen ließen
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Auch 270 Spanier werden während der Aufstände gegen Cortés geopfert
Cortés aber lässt Moctezuma verhaften und hält ihn – zumindest laut zeitgenössischen Berichten - als Geisel. Der Herrscher wird zur Marionette der Spanier. Die zwingen ihn, immer mehr Gold aus den Schätzen der Azteken, aber auch der ihnen untergebenen Indigenen-Völker einzutreiben und ihnen auszuliefern. Cortés schickt erstmals Gold nach Spanien.
Der Aztekengott Quetzalcoatl
Die Spanier erklärten später: Man habe in der aztekischen
Mythologie die Rückkehr eines weißen Gottes namens Quetzalcoatl erwartet. Cortés und seine Truppe seien genau dafür gehalten worden.
Tenochtitlán befand sich inmitten der heutigen Metropole Mexiko-Stadt auf einer Insel im inzwischen fast gänzlich trockengelegten Texcocosee. 200.000 Menschen leben in Tenochtitlán, damit war es größer als die meisten europäischen Städte der damaligen Zeit.
Markt in Tlatelolco, Bild von Diego Rivera
Die traurige Nacht
Nach ihrem Einzug in Tenochtitlán setzen sich die Spanier in der Hauptstadt fest. Als sie im Mai 1520 anlässlich eines Opferfestes ein Massaker unter dem aztekischen Adel anrichten, wendet sich das Volk gegen sie. In der „noche triste“, der traurigen Nacht, müssen Cortés und seine Männer fliehen. Sie entkommen nur knapp dem Tod. Cortés aber will die Expedition trotz allem nicht beenden.
Der letzte Kampf der Azteken auf dem Tempel von Tenochtitlán – nach Emanuel Leutze
Der Untergang des Aztekenreiches
Cortés bekommt Verstärkung aus Spanien, außerdem nützt er den eskalierenden Machtkampf um die Herrschaft im Aztekenreich, um sich mit den Widersachern des neuen Herrschers zu verbünden. Eine monatelange Belagerung und Blockade Tenochtitlans beginnt. Im August 1521 fällt die Stadt nach brutalen Kämpfen um jedes Haus. Sie wird geplündert und völlig zerstört. Der letzte Aztekenherrscher stirbt in spanischer Gefangenschaft.
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200.000 Menschen leben in Tenochtitlán, damit ist es größer als die meisten europäischen Städte der damaligen Zeit.
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Tenochtitlán liegt auf einer Insel im Texcocosee und ist mit dem Festland nur über drei Dämme verbunden.
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3 Millionen Menschen leben im Reich der Azteken, das den Großteil des mexikanischen Hochlands umfasst
Neuspanien
Auf den Trümmern der Aztekenhauptstadt wird die neue Hauptstadt des Vizekönigreiches Neuspanien errichtet, ab 1535 heißt sie Mexiko-Stadt. Cortés wird der erste Gouverneur. In den kommenden Jahren werden alle indianischen Reiche Mittelamerikas erobert und zerstört. Die indigene Bevölkerung Mexikos schrumpft von 25 Millionen auf 2 Millionen, dezimiert durch eingeschleppte Krankheiten und Sklavenarbeit in Bergwerken und in der Landwirtschaft.
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