Vor 10 Jahren in Japan: Als Max Verstappen die Formel 1 irritierte

Er war damit prompt schneller als etwa Teamkollege Daniil Kwjat, für den der Teenager wenig später zum Karriere-Entschleuniger werden sollte. Eineinhalb Jahre später wird Kwjat, mittlerweile Fahrer bei Red Bull Racing, aufgrund eines schwachen Saisonbeginns nach wenigen Rennen von Verstappen ersetzt. Und was tut der Niederländer nach der unverhofften Beförderung? Er gewinnt prompt sein erstes Formel-1-Rennen für das Einser-Team des Getränkekonzerns in Spanien.

Verstappen, die neue Benchmark

Allerspätestens zu diesem Zeitpunkt fühlte sich Helmut Marko bestätigt, nachdem er das Supertalent auch gegen interne Widerstände früh gefördert, gefordert und hochgezogen hatte. Der mittlerweile 80-jährige Grazer blickt zurück: „Ich war immer der festen Überzeugung, dass wir mit ihm jemanden gefunden haben, der die neue Benchmark wird.“

Die frühen Einsatzzeiten in der Königsklasse waren entscheidend für die bis heute andauernde Erfolgsgeschichte von Verstappen bei Red Bull. Denn auch Mercedes hatte damals in Person von Teamchef Toto Wolff um die Steuerkünste des Ausnahmetalents gebuhlt.

Was die Silberpfeile aber – anders als Red Bull mit seinem Talente-Team – nicht bieten konnten, war ein prompter Aufstieg von der Nachwuchsserie Formel 3 in die Formel 1. An der Spitze dominierten 2014 nämlich die Mercedes-Fahrer Lewis Hamilton und Nico Rosberg die Konkurrenz nach Belieben und – wie sich noch herausstellen sollte – auf viele Jahre. Eile war nicht geboten bei der deutschen Werksmannschaft.

Eineinhalb Stunden soll Marko bei einem Treffen mit dem jungen Verstappen in Graz benötigt haben, um sich sicher zu sein: „Da sitzt ein sehr junger Mensch, aber auch jemand, der geistig mindestens drei oder fünf Jahre reifer ist.“

Als „komplett verrückt“ wurden die Verantwortlichen in der Szene dennoch bezeichnet, einen gerade einmal 17-Jährigen ein rund 900 PS starkes Formel-1-Gefährt steuern zu lassen. Völlig unbedenklich im Fall von Verstappen fand dies jedenfalls der damalige Toro-Rosso-Teamchef und Fahrlehrer vieler späterer Formel-1-Stars, Franz Tost: „Junge Fahrer, die in die Formel 1 kommen, sind Passagiere, das Auto fährt mit ihnen. Nicht so Max, er hatte alles unter Kontrolle“, so der Tiroler.

Der Motorsport-Weltverband hatte dennoch genug gesehen. Er änderte in Folge die Superlizenz-Bestimmungen für junge, unerfahrene Piloten und schraubte das Alter nach oben. Damit war Verstappen schon mit seiner allerersten Ausfahrt ein Allzeitrekord sicher: jener des jüngsten Fahrers, der je an einem Grand-Prix-Wochenende teilgenommen hat.