Salzburger Jubel nach CL-Einzug: "Wir haben den Fluch gebrochen"

Mittwoch Abend, kurz vor 23 Uhr, Red-Bull-Arena in Wals-Siezenheim: Der Stein, der nach dem 3:1-Heimsieg im Play-off-Rückspiel gegen Maccabi Tel Aviv den Salzburgern vom Herzen fiel, war so groß, dass man den Aufprall auch noch unter dem Stadiondach hörte.

Dorthin waren die schreibenden Journalisten von der UEFA umquartiert worden, weil die Pressetribüne im sonst praktisch menschenleeren EM-Stadion von 2008 in der roten Zone liegt, also im wegen der Coronavirus-Pandemie nur für Spieler, Betreuer, Schiedsrichter, UEFA-Offizielle und TV-Leute erlaubten Bereich.

Premiere

Erstmals überhaupt – und das im zwölften Versuch – erreichte Salzburg in der 15-jährigen Ära Red Bull die lukrative Gruppenphase der Champions League über den Umweg Qualifikation. Vor einem Jahr war man ja als Meister direkt dabei. „Es war heute wieder –– pfffffff... Wir können noch besser Fußballspielen. Aber wir haben uns das verdient, und wir haben den Fluch gebrochen“, meinte Sportchef Christoph Freund, der alle Salzburger Dramen in der Qualifikation seit 2006 als Klubfunktionär live miterleben musste.

Na, ja! Nimmt man die Salzburger Normalform als Maßstab, hat der US-Amerikaner mit seiner Aussage wahrscheinlich recht. Am Mittwoch blieb seine Mannschaft den Beweis aber schuldig, dass man zu den Besten der Besten gehört. Behäbig, langsam, schlampig war der Auftritt in vielen Phasen der Partie – weit weg von den Attributen, die den Red-Bull-Fußball eigentlich ausmachen.

Der israelische Meister war trotz zahlreicher Ausfälle wegen der Coronavirus-Pandemie in vielen Phasen des Rückspiels ebenbürtig, wenn nicht sogar besser (wie auch schon im ersten Duell). Aber Salzburg hatte am Mittwoch jenes Glück, das in vielen Play-off-Spielen davor gefehlt hatte.

Die Tore etwa fielen genau zum richtigen Zeitpunkt: das 1:0 durch Daka aus der ersten Chance nach einer schwachen Anfangsviertelstunde; das 2:1 durch einen von Szoboszlai verwandelten Elfmeter Sekunden vor dem Pausenpfiff; das 3:1 wieder durch Daka genau in einer Phase als Maccabi dem 2:2 eigentlich näher war als Salzburg einem dritten Tor.

Die schwache Leistung hin oder her, die interessiert am Tag danach ja niemanden mehr – genauso wie es bei starken Leistungen in erfolglosen Play-off-Duellen einst war. Was einzig und alleine zählt, ist der Aufstieg in die Gruppenphase. Und den haben die Salzburger sich dieses Mal irgendwie „ernudelt“.

Torjäger bleibt

Auch Doppel-Torschütze Patson Daka strahlte über sein ganzes Gesicht. Der 21-Jährige aus Sambia versprach, zumindest noch bis zur Winterpause in Salzburg zu bleiben. Auch er will die Champions-League-Bühne im Red-Bull-Dress nützen, um international noch mehr auf sich aufmerksam zu machen: „Ja, wieso nicht. Ich werde mich in Szene setzen“, kündigte Daka durchaus selbstbewusst in der Pressekonferenz nach dem Spiel an.

Für Routinier Zlatko Junuzovic, der im Finish seinen ersten Saisoneinsatz nach überstandener Oberschenkelblessur hatte, war klar, dass die Salzburger Mannschaft natürlich noch Luft nach oben hat.