Europas größtes Nachrichtenmagazin Der Spiegel erachtet die Frage für so relevant, dass er ihr zuletzt eine Cover-Geschichte widmete. Doch tatsächlich gibt es längst eine Antwort.
Schon im Februar hat sich die Österreichische Akademie der Wissenschaften ÖAW mit einem deutlichen Appell an die Öffentlichkeit gewandt: Sie bezeichnet „Soziale Medien“ – und damit TikTok vorneweg – als Feinde der demokratischen Gesellschaft und macht das im Wesentlichen an zwei großen Argumenten fest: die Akteure, die in Sozialen Netzwerken wie TikTok politische Debatten führen; und das prinzipielle Geschäftsmodell von TikTok, Pinterest. etc.
Laute Minderheit
Was genau ist mit „Akteuren“ gemeint? In Netzwerken wie TikTok oder auf X (vormals Twitter) spielen sich politische Debatten oder Diskussionen nicht geordnet oder gar nach Relevanz ab. Vielmehr bestimmt eine „nicht repräsentative, aber lautstarke Minderheit“ (ÖAW), was Thema ist oder wird.
Diese Logik ist auch dem hinter dem Programm liegenden Algorithmus geschuldet, der – auf der Suche nach Videos, die Menschen emotional abholen und in der App halten – vorzugsweise jene Kurz-Videos und Beiträge aussucht, die „hauptsächlich aus Extrempositionen“ bestehen.
Das kann den Sozialen Netzwerken nur bedingt vorgehalten werden, denn: Es entspricht ihrer inneren Logik, ihrem Geschäftsmodell. Sie sind darauf programmiert, Menschen immer mehr von dem zu zeigen und anzubieten, was sie aufregt, wo sie hängen bleiben. Im schlimmsten aller Fälle führt das dazu, dass extremistische, rassistische oder ähnliche Videos in der Aufmerksamkeit rasant steigen.
Doom Scrolling
Zurück zu TikTok: Bleiben User – aus welchem Grund auch immer – bei diesen extrem „lauten“ Videos hängen, werden ihnen auf der sogenannten „For You“-Startseite immer mehr dieser Videos angeboten. Es beginnt eine digitale Reise, die der Algorithmus aus dem unerschöpflichen Reservoir an Videos individuell anpasst und die zum sogenannten „Doom Scrolling“ verleiten kann.
Hier ist man bei einem anderen, allen Sozialen Medien eigenen Phänomen, nämlich: dass man stundenlang die zumeist nur einige Sekunden langen Videos konsumiert. Dazu nur eine Zahl: Mit einer prognostizierten täglichen Nutzungsdauer von durchschnittlich mehr als 45 Minuten liegt TikTok auf Platz eins aller Sozialen Medien – noch vor der Videoplattform YouTube.
Im Vergleich zum Social Media Urgestein Facebook ist die zentrale Zielgruppe von TikTok klar die jüngere Generation – im Jahr 2022 stellten die 14- bis 19-Jährigen in Deutschland mit einem Nutzeranteil von knapp 56 Prozent die größte Nutzergruppe dar. Weltweit machen weibliche TikTok-Nutzer im Alter von 18 bis 24 Jahre den größten Anteil der Nutzerschaft aus. Das macht sie für politische Akteure besonders interessant – sie sind die künftigen Wählerinnen.
In Deutschland haben teils rechtsextreme Institutionen und Parteien das Potenzial längst für sich erkannt: Aktivisten der staatsfeindlichen Identitären frohlocken, weil sie „unsere Botschaften, wie wir sie formulieren, nicht aus zweiter oder dritter Hand gefact-checked“ bekommen und Jugendliche direkt erreichen.
Abgesehen davon, was in und auf der App passiert und wie es Bürger beeinflusst, stellt sich bei TikTok die sicherheitspolitische Frage, die sich in dem Satz zusammenfassen lässt: Welche Rolle spielt eigentlich die chinesische Regierung? Ist es China tatsächlich egal, ob der politische Diskurs in anderen Staaten durch Un- und Halbwahrheiten vergiftet und die Demokratie damit angegriffen wird ...
Immerhin, der US-Kongress hat ein Gesetz verabschiedet, wonach sich der chinesische Mutterkonzern von TikTok trennen muss. In Österreich hält man es – vorerst – mit der Praxis, die es schon in anderen westlichen Staaten gilt, nämlich: Auf den Diensthandys von Beamten und Regierungsmitgliedern ist TikTok verboten.
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