Überstunden hätten ihm „kein Schulterklopfen“ eingebracht, sagt Forsdike, Chefs hätten Meetings regelmäßig für 21 Uhr angesetzt, „dann war ich erst um Mitternacht zu Hause.“ Seine wachen Stunden habe er „entweder im Büro, auf dem Hin- oder Rückweg verbracht.“
996-Arbeitswoche ein "gewaltiger Segen"
Solche Arbeitszeiten sind zwar nicht legal, in den Bürotürmen chinesischer Metropolen aber üblich. Der Milliardär Jack Ma, Gründer des Online-Händlers Alibaba und über viele Jahre der reichste Chinese, nannte die Bereitschaft zur 996-Woche 2019 einen „gewaltigen Segen“ für den chinesischen Technologiestandort. Staatsmedien verbreiteten den Sager damals mit Wohlwollen.
Heute hat sich die Stimmung im Land gedreht, auch innerhalb der kommunistischen Partei. Mitte März präsentierte die Parteispitze einen 30-Punkte-Aktionsplan, darin heißt es unter anderem, Unternehmen müssten sich an die rechtliche Höchstarbeitszeit von 44 Stunden pro Woche halten, um „Schmerzpunkte wie die nationale Überstunden-Kultur“ zu lösen und „das Recht auf Ruhe und Urlaub“ der Arbeiter und Angestellten zu wahren.
Ausgerechnet dieselbe Staatsmacht, die das 996-System jahrzehntelang tolerierte, ruft plötzlich zur Erholung auf. Damit soll die schwächelnde Wirtschaft angekurbelt werden, die unter ausbleibendem Konsum leidet. Nach dem Motto: Wer weniger arbeitet, hat mehr Zeit, Geld auszugeben.
Warum der Konsum in China einbrach
Für die chinesische Konsum-Krise gibt es mehrere Gründe, fast alle kamen in den vergangenen sechs Jahren auf: Die Pandemie rollte über die Nation, die langen, rigorosen Lockdowns strangulierten die Privatwirtschaft und zerstörten Existenzen.
Besonders verheerend war der Crash am Immobilienmarkt – einem Sektor, der ein Drittel des BIP ausmacht und für viele Chinesen das Rückgrat ihrer Altersvorsorge war. Riesenkonzerne wie Evergrande oder Country Garden schrammten an der Insolvenz; Millionen von Wohnungen blieben Bauruinen, obwohl sie bereits von Käufern bezahlt worden waren.
Die Folge: Vorsicht statt Kauflaune. Zwischen 2020 und 2022 lag die Sparquote bei teils über 40 % – ein Rekordwert, der nicht nur die Krisenstimmung, sondern auch die strukturelle Unsicherheit offenbart.
Die meisten jungen Chinesen wollen deshalb Beamte werden
Mit ihrem Aktionsplan reagierte die kommunistische Partei aber auch auf den wachsenden Unmut der Bevölkerung. Durch die Covid-Ära haben viele junge Chinesen das Vertrauen in die Privatwirtschaft verloren. Sie haben erlebt, wie Freunde und Verwandte für große Firmen geschuftet haben – und trotzdem entlassen wurden.
Die Bereitschaft zu Überstunden sinkt, die meisten Unter-30-Jährigen wünschen sich Umfragen zufolge einen sicheren Beamtenjob. Doch die sind begrenzt: Im Juni 2023 stieg die Jugendarbeitslosigkeit auf ein Rekord-Hoch von 21,3 Prozent. Seither veröffentlicht die Regierung keine Zahlen mehr.
Die neuen Regelungen sollen die Freude an der Freizeit zurückbringen, vielleicht sogar zu mehr Geburten beitragen. Locken sie sogar Ausländer wie Jack Forsdike zurück? „Mein Traum ist es immer noch, Spiele in China zu entwickeln“, sagt er. Aber eines stehe fest: „Ich werde nie wieder unter der 996-Regel arbeiten.“
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