Orang-Utan-Bestände schrumpfen schon länger

Die Orang-Utans stehen in freier Wildbahn kurz vor der Ausrottung. Nun zeigt eine internationale Genstudie, an der Züricher Forscher beteiligt waren, dass der Kollaps der Bestände wohl schon vor der Abholzung der Regenwälder für Palmölplantagen in Indonesien begonnen hat. Einst schwangen sich hunderttausende Orang-Utans durch die Wälder der Inseln Borneo und Sumatra. Heute leben in stark zerstückelten Populationen noch 50.000 der Affen auf Borneo und 6.600 auf Sumatra. Fest steht, dass die großflächige Abholzung der Regenwälder für den Rückgang verantwortlich ist.

Doch wann der Kollaps genau stattfand, war bisher unklar. Nun haben portugiesische, britische und französische Forscher sowie das Team von Carel Van Schaik von der Universität Zürich eine umfassende Erbgutanalyse von Tieren Individuen aus ganz Borneo gemacht. Sie fanden klare Anzeichen eines Kollapses der Bestände, wie sie im Fachblatt PloS One berichten.

Die Datierung aufgrund von Genveränderungen ergab, dass der starke Rückgang der Population auf Borneo schon 200 bis 2.000 Jahre zurückliegt - also schon vor der rasanten Ausbreitung von Palmölplantagen in den vergangenen 15 Jahren. Es gebe Hinweise darauf, dass der Schwund mit der Ankunft der Landwirtschaft auf Borneo zur vorindustriellen Zeit zusammenhängt, schreiben die Forscher.

Klimatische Veränderungen und die Jagd durch indigene Völker seien am Rückgang hingegen kaum beteiligt gewesen, schreiben die Forscher. Die jüngste Abholzung habe die Orang-Utans mit großer Wahrscheinlichkeit auch beeinträchtigt, allerdings seien Einflüsse neueren Datums auf die Genstruktur schwierig zu messen.

"Die Befunde unterstreichen, dass Schutzbemühungen wie Lebensraumerhalt oder die Eingrenzung der Jagd für die gesamte Spezies nötig sind", stellten die die Forscher fest. Solche gebe es mancherorts bereits, zum Beispiel für die Orang-Utans in der Kinabatangan-Region im malaysischen Teil der Insel Borneo.