Was Rembrandt zu Rembrandt macht

Die Brisanz des Werks liegt darin, dass Gnann sehr viele Zeichnungen, die in den vergangenen Jahrzehnten als Werke von Rembrandt-Schülern oder Nachahmern deklariert wurden, wieder als eigenhändige Zeichnungen des Meisters klassifiziert. Das hat Auswirkungen auf deren Bedeutung in Museen und – sofern sie am Markt gehandelt werden – auf deren Preis: Eine Zuschreibung an Leonardo da Vinci, die das Gemälde „Salvator Mundi“ zum teuersten Bild der Welt machte, ist schließlich nur die extreme Ausformung jenes Prozesses, der in der Fachwelt permanent geführt wird.

„Man muss natürlich alles, was man behauptet, argumentieren“, sagt Gnann. Und sein Metier ist vielleicht keine im naturwissenschaftlichen Sinn exakte, aber doch eine methodisch präzise Wissenschaft.

Cancel Culture

Bei Rembrandt, erklärt der Kunsthistoriker, habe es seit den 1970ern „einen regelrechten Kahlschlag“ der als eigenhändig akzeptierten Zeichnungen gegeben. Das vom einstigen Albertina-Chef Otto Benesch (1896–1964) in den 1950ern verfasste, 1973 überarbeitete Werkverzeichnis zählte mehr als 2.000 Zeichnungen, davon mehr als 250 reine Landschaftsbilder. Nur rund 100 davon führte das 2019 im Taschen-Verlag erschienene Werk des Experten Peter Schatborn auf.

„Benesch hat die Zeichnungen teilweise chronologisch nicht richtig eingeordnet. Das hat dazu geführt, dass man viele davon ausgeschieden oder Schülern zugeordnet hat“, sagt Gnann. Seine Arbeit bestand nun zunächst darin, die zeitliche Ordnung neu zu erarbeiten und Bilder zu gruppieren, die zu einer ähnlichen Zeit entstanden. Erst dann folgen Beurteilungen des Stils.

Elemente aus Rembrandts Landschaftszeichnungen fanden sich teils in bekannten Radierungen wieder, wo sie spiegelverkehrt erscheinen. Häufig gehörten sie einer Serie an, in denen der Meister etwa ein Bauernhaus aus mehreren Blickwinkeln skizzierte. Rembrandt variierte seine Motive, modellierte manche Versionen mit wässriger Tusche und beließ andere als reine Federzeichnung.

An der Grenze

Dass die „hyperskeptische“ Sicht auf Rembrandt nicht universell geteilt werde, sehe man daran, dass Zeichnungen, die einst im Benesch-Werkkatalog gelistet waren, auf Auktionen hoch gehandelt werden, selbst wenn sie „nur“ als Werk eines Schülers ausgewiesen sind: Manche scheinen zu spekulieren, dass es am Ende doch ein echter Rembrandt sein könnte.

Gnann selbst betont, dass er sein Buch aus rein wissenschaftlichem Interesse und „ohne Auftrag von irgendjemandem“ verfasst habe. Als Museumsmitarbeiter beziehe er kein Einkommen aus Auftragsgutachten, Einschätzungen lasse er sich prinzipiell nie abgelten: „Über diese Unabhängigkeit bin ich froh.“

Ob es gelingt, den Blick auf Rembrandt zu verändern, werden nun Expertendebatten entscheiden. Die Landschaftszeichnungen waren jedenfalls erst der Anfang.