Über Tiere schreiben: literarische Expeditionen zu Krähen, Kraken und anderen Meerestieren

Die schlichte Botschaft lautete: Staunen über die Welt. „Eine wie aus der Zeit gefallene Buchreihe berichtet davon, wie schön diese Welt ist“, schrieb der KURIER 2014, als sich der Berliner Matthes-&-Seitz-Verlag mit seiner „Naturkunden“-Reihe an aufwendige Bücher über Esel, Dinosaurier oder Heringe wagte. Das „Nature Writing“, eine literarische Tradition der Naturgeschichtsschreibung, liegt seitdem wieder im Trend. Warum? „Vielleicht, weil die Natur immer mehr verschwindet“, sagt Cord Riechelmann. Der Philosoph und Biologe machte damals mit seiner Natur- und Kulturgeschichte der Krähen den Anfang der Naturkunden-Reihe, die seither auf 111 Bücher über Tiere und Pflanzen, Pilze und Menschen, Landschaften, Steine und Himmelskörper angewachsen ist. Spinnen, Wespen und Ratten wird darin ebenso Tribut gezollt wie den in der Literatur öfter anzutreffenden Füchsen und Hirschen.

Warum haben sich literarisches und wissenschaftliches Schreiben später auseinanderentwickelt? Weil die heute international gewordenen Naturwissenschaften den persönlichen Stil eines Autors nur bedingt vertragen, glaubt Riechelmann, der darin auch den Unterschied zwischen wissenschaftlichem und literarischem Schreiben sieht: „Nature Writing verschweigt die persönlichen Empfindungen nicht.“

Es ist schwer zu beziffern, wie viel zeitgenössische Literatur sich mit Tieren beschäftigt. Wer jedoch viel mit Büchern zu tun hat, der weiß: Es ist eine Menge. 2020 stellten die Autorin Jana Volkmann und der Autor Luca Kieser fest, dass sie beide an Tiermanuskripten arbeiteten. Man kam ins Gespräch, gab einander Lektüreempfehlungen. So entstand ein Lesekreis, der sich seither in unregelmäßigen Abständen zur Diskussion von Tierlektüren zusammenfindet. Einige der Autoren und Autorinnen stellen wir hier vor.

Weiss will Brücken bauen. Von der Welt der Mikroben bis zu jener der Wale. Er will den Planeten und die Biosphäre aus allen erdenklichen Perspektiven betrachten.  Will Geschichten aus verschiedene Blickwinkeln erzählen und  deren Zusammenhänge zeigen. Es ist sein Versuch, „planetar“ zu denken, „weil unser Leben von diesen Zusammenhängen  geprägt ist, wir sie aber nur schwer begreifen können.  Wir können uns das, was uns ähnlich ist, viel leichter vorstellen. Was darüber hinaus geht, nicht. Doch  das ist mindestens ebenso interessant und wichtig für unsere Existenz.“ 

Als Beispiel nennt Weiss Algen: Sie stehen nicht gerade im Mittelpunkt der menschlichen Wahrnehmung und schon gar nicht des literarischen Erzählens. Allerdings sind Algen wichtige  Sauerstofflieferanten;  unsere Existenz hängt also in gewisser Weise auch  von Algen ab. Weiss will diese Zusammenhänge zeigen. Dazu gehört für ihn auch, dass der Mensch  sich nicht als Krone der Schöpfung  und als über   allen Dingen der Erde stehend sehen sollte. Schließlich hängt alles mit allem zusammen. Weswegen auch die Trennung zwischen Tier und Mensch in gewisser Weise künstlich und letztlich mitverantwortlich für die ökologischen und klimatischen Krisen der Gegenwart sei – die Natur werde als  „endlose Ressource“ betrachtet.

Das Buch, das Weiss bei dieser Gelegenheit empfiehlt, ist das erzählende Sachbuch „Der Geschmack von Laub und Erde“ von Charles Foster. Darin beschreibt der Brite, der in Oxford Rechtsmedizin und Ethik unterrichtet, ein fantastisches Selbstexperiment. Er schlüpfte in die Rolle von fünf verschiedenen Tierarten: Dachs, Otter, Fuchs, Rothirsch und Mauersegler und versuchte, wie sie zu leben.  
„Wir Menschen sehen ja nur das, was wir auch in Worte fassen können. Jeder Mensch schafft so  seine eigene Realität. Und so ist es  auch mit Tieren. Jedes Lebewesen schafft über seine spezielle Physiologie eine subjektive Erfahrung“, sagt Weiss. Charles Foster wollte mit seinem Selbstversuch diese Grenzen der subjektiven Realität überwinden. Im Versuch, als  Tier zu leben, grub er seinen eigenen Dachsbau, ernährte sich von Regenwürmern und versuchte, die Welt  über den Geruch wahrzunehmen. Er durchwühlte als Stadtfuchs  die Mülleimer in London und versuchte, als Rothirsch  als  Beutetier zu leben.    Eine ziemlich  neue Erfahrung für das Raubtier Mensch.  

Die Vorstellung, mit Tieren zu kommunizieren, sei oft von einem  gewissen Wunschdenken geprägt. „Mit Haustieren stehen wir in  einer Beziehung und können uns zumindest einreden, dass wir  halbwegs wissen, was mit ihnen los ist. Hunde   etwa können sich gut mitteilen und klare Signale senden. Aber es gibt  noch so viel, das wir nicht wissen.“  So geht es etwa bei der Frage, ob Tiere träumen können, viel um Interpretation. Dazu gibt  es auch viel populärwissenschaftliche Literatur. „Anhand bestimmter Gehirnaktivitäten wird der Schluss gezogen, dass Hunde von Menschen träumen, weil  Liebesareale im Schlaf sehr aktiv sind. Ich bin mir allerdings nicht sicher, ob da nicht sehr viel Wunschdenken dabei ist. Denn der Mensch ist da immer der Mittelpunkt der Welt der Tiere und es geht nur um die Liebe, Hingabe und Loyalität der Tiere zu ihm.“ 
Das Verhältnis  von Mensch und Tier ist zudem stark von Hegemonie und Hierarchie geprägt. „Es ist  völlig klar, dass wir immer am längeren Ast sitzen. Das ist auch eine bittere Erkenntnis.“ 
Das Buch, das Volkmann zu diesem Thema empfiehlt, heißt „Liebes Tier“ und stammt von der französischen Philosophin Hélène Cixous. Es handelt von der  Liebe zwischen Tier und Mensch, von den Verständnissen, aber auch den  Missverständnissen zwischen den beiden. „Dieses Buch ist wunderschön, aber es hat auch seine Abgründe“, sagt  Volkmann, „denn die Beziehungen zwischen Menschen und Tieren sind nicht immer einfach“.  Cixous’ Eingangszitat hat Volkmann  auch ihrem eigenen Roman  vorangestellt. „Ich schreibe mit zwei Katzen an meiner Seite, während ich an euch denke. Möge ich sie niemals verraten, denn damit verriete ich mehr als mich selbst, ich verriete das Beste vom Menschen.“  

Im Kopf der Riesenkrake: Luca Kieser über tentakuläres Denken und vielarmiges Erzählen 

Wie Luca Kieser auf den Oktopus gekommen ist? Eher hat das Tier, das in den  letzten Jahren in der Kulturwelt  so viel von sich reden machte, ihn gefunden. Tatsächlich hat der Oktopus die Menschen  immer schon fasziniert. Bereits in der griechischen Mythologie kam Skylla vor, ein Oktopus-ähnliches Seeungeheuer. In den vergangenen Jahren  hat sich etwas in der Wahrnehmung  verändert und der Oktopus ist vom Ungeheuer zu  einem Tier geworden, von dem wir mutmaßlich  viel lernen können. „Weil da war etwas im Wasser“ heißt Kiesers 2023 veröffentlichter Debütroman über einen Riesenkalmar, dessen Arme und Tentakeln Geschichten erzählen. Eine große Inspiration war für Kieser dabei die US-amerikanische Philosophin Donna Haraway, die mit dem Manifest des „tentakulären Denkens“ zu einer Verbundenheit mit dem, was uns nicht ähnlich ist, aufgerufen hat.

Von Seepferden und Menschen: Andrea Grill über Nachrichten von den Göttern

Sie schrieb über Schmetterlinge, Schmetterlingsforscher und über die Frage, was Schmetterlinge fühlen. Zuletzt veröffentlichte sie ein Buch über die wie mythische Gestalten anmutenden Seepferdchen. „Pferdeähnliche Meereswesen“ hatte sie  der schwedische Naturforscher Carl von Linné einst genannt – etwas prosaischer ausgedrückt gehören sie zu den  Knochenfischen.  
Literatur war für die promovierte Evolutionsbiologin Andrea Grill immer mindestens so wichtig wie Forschung. „Ich begann, Biologie zu studieren im Wissen, ich will schreiben. Ich war 20 und dachte: Wenn ich es irgendwann einmal schaffe,  zu veröffentlichen, kann ich sterben. Mein Lebensziel ist erreicht. Das habe ich dann irgendwann mit 28 oder 29 geschafft. Ich bin zum Glück nicht gestorben.“
Andrea Grill ist im Salzkammergut aufgewachsen. Mit Hunden, Katzen, Vögeln, Hamstern, Fischen.   Wald und Wiese waren ihre Freunde. Alles, was  dort kreuchte und fleuchte, allen voran die Insekten. Ihre  Doktorarbeit schrieb sie über Schmetterlinge. Sie züchtete Schmetterlinge und  jahrelang begann und endete jeder Tag mit dem Gedanken  an Schmetterlinge. Sie wusste also, wie sich einer wie der  Wiener Schmetterlingsforscher Franz Wilhelm Caspari fühlen musste, den sie für ihren Roman „Das  Paradis des Doktor Caspari“ erdachte.

Unlängst hat Andrea Grill  mit ihrem  in der „Naturkunden“-Reihe erschienenen Buch über Seepferdchen ein wissenschaftliches, aber zugleich literarisches und sehr persönliches Projekt verwirklicht. „Natürlich sind Seepferdchen keine Wesen, die uns  nah wie Hunde und Katzen sind. Aber sie haben durch ihre Körperform und ihr Schnäuzchen   etwas Possierliches, das sie  uns sympathisch macht.“ Früher hielt man Seepferdchen  für Drachen  mit Nachrichten von den Göttern. Früher, als   Wissenschaft und  Literatur näher beieinander waren. Als  Goethe  auch  Naturforscher war und Humboldt wunderschöne, gut zu lesende Texte schrieb.  Auch  Vladimir Nabokov war, neben seiner belletristischen Arbeit, ein umtriebiger Schmetterlingsforscher, der viel publizierte.  Natürlich liebt Andrea Grill seine Texte. Empfehlen möchte sie an dieser Stelle allerdings Gedichte: Mara-Daria Cojocarus „Buch der Bestimmungen“ erzählt von Gesprächen zwischen Katzen und Füchsen, von  Wasserbären im Weltall und von desinteressierten Rehen. 

Was man vom eigenen Hund alles lernen kann:Bettina Balàka weiß, dass Körpersprache mehr bewirken kann als Bellerei 

Es gab Zeiten, da lebte die  Salzburger Schriftstellerin Bettina Balàka mit Hund, Katzen, Schildkröte und Einsiedlerkrebsen. Nicht zu vergessen den Rennmäusen ihrer Tochter. Heute ist ihr Terrier-Dackel-Mischling alleiniger Herr im Haus. Der heitere, mit seinen 15 Jahren immer noch quirlige Hund ist sichtlich froh darüber. 
Vor zehn Jahren hat Bettina Balàka ihm den Roman „Unter Menschen“ gewidmet. „Als Schriftstellerin habe ich mich natürlich  mit Hundepsychologie befasst, und zwar bis ins  Detail. Ich habe mich eingelesen und wir haben gemeinsam diverse Kurse absolviert. Ich bin immer mehr in dieses Hundeleben hineingekippt, bis es selbstverständlich war, darüber zu schreiben. Mich faszinierte die Erweiterung meiner Wahrnehmung. Etwa, weil der Hund viel besser hört als ich. Ich habe dadurch auch gelernt, genauer hinzuhorchen.  Ich  habe von ihm überhaupt wahnsinnig viel  gelernt. Einfach, indem ich ihn kopiert habe. Wir beide wissen, dass man mit Körpersprache oft mehr erreichen kann als mit Bellerei.“ 
 

Balàka beschäftigt sich oft literarisch mit Tieren, so auch in ihrem aktuellen Essayband „Vom Zähmen, Ausbeuten und Bestaunen“.  „Natürlich gibt es einen  Trend, sich   mit der  Umwelt zu beschäftigen, jetzt wo sie so  kaputt ist. Es gibt nur mehr  wenig echte Wildnis und umso mehr beschäftigen wir uns mit dem, was da die letzten paar 100 Jahre gedankenlos zerstört wurde.“    
Für sie persönlich sind immer noch  Hunde am spannendsten. „Wir tun ja immer so, als hätten wir die Wölfe gezähmt. In Wahrheit haben wahrscheinlich sie sich uns  angeschlossen. Sie haben  die  Initiative ergriffen. Das ist  zumindest  eine schöne Vorstellung.“ Ihre Buchempfehlung: Eine Erzählung von Patricia Highsmith aus ihrem  Kurzgeschichtenband  „Der Schneckenforscher“.  Da gibt es  eine Story namens „Die Schildkröte“. Darin geht es um einen kleinen Buben und seine  Sumpfschildkröte, die seine Mutter wiederum  als  geeignet  fürs Ragout hält ...

Tiere waren immer Thema für Barbi Marković. Als Kind traf sie sich am liebsten mit Hunden im Park. „Wir sind gemeinsam hingegangen, haben Sachen erlebt und uns später wiedergetroffen. Das waren wirkliche Freundschaften.  Ich glaube an echte Freundschaften mit Tieren.“ Deshalb ist es ihr auch wichtig, dass Tiere in der Literatur als Charaktere ernst genommen werden.  In den Büchern, die  sie mag, ist das  so. Etwa in Jack Londons Abenteuergeschichte „Michael,  der Bruder Jerrys“. Sie ist 1917 erschienen,  Marković hat sie in einer Übersetzung von Erwin Magnus gelesen. Die Erzählung sei heute aufgrund  rassistischer Ausdrücke schwer lesbar, aber die Freundschaft zwischen Mensch und Hund beeindruckt immer noch. „Das Buch spielt  stark mit der Frage: Wie sehr können wir verstehen, was ein Tier will? “

Barbi Marković  glaubt fest an dieses Verstehen. Auch ihr erstes eigenes  Buch handelte von einem Hund.  Genauer einer Hündin, die aus ihrem Leben erzählte. „Ich bin aber nicht sehr weit gekommen. Ich war neun, mir fehlte  die Ausdauer.“ Mittlerweile ist sie ein bisschen älter  und sicher, dass sie demnächst wieder über Hunde schreiben will, sie nennt sie die „Leute, die ich früher kannte“.   
Bei den Markovićs daheim gab es früher wenig Platz, aber Platz genug für Tiere. „Wir  waren zwei Familien in einer  Wohnung und jede Familie hatte eigene Katzen. Die waren so schlau, die konnten sogar mit dem Aufzug fahren und beim richtigen Stock aussteigen. Nur die Rassekatze war zu blöd.  Ich hatte  außerdem  einen Papagei und  eine Zeit lang haben wir  Hunde vor den Hundefängern versteckt.“  
In Barbi Markovićs  Kinderuniversum am Rande von Belgrad gab es hinkende Hunde, einäugige Katzen und sie wollte sie alle retten. Da war auch diese wunderschöne gelbe Hündin, die alle in der Nachbarschaft kannten. Sie war so schön wie die berühmte Sängerin Lepa Brena, weshalb man auch die Hündin so nannte. Lepa Brena, die Hündin, ging in einer Alkoholikerkneipe ein und aus, was der Schönheit langfristig abträglich war. Sie verlor ihr Fell. 
Noch trauriger war  die Sache mit Dora. „Das war das Schlimmste, was mir jemals hundemäßig  passiert ist. Alle im Haus haben diesen Hund geliebt.  Dora war  wahnsinnig intelligent. Wir haben uns  zu sechst um sie gekümmert,  sie  hat vor dem Haus auf uns gewartet, uns  in die Schule   begleitet, konnte Tricks ohne Ende.“ Irgendwann wurde Dora aggressiv, hat gebissen und es hat  kein gutes Ende mit ihr genommen. Aber Barbi Marković wird wohl irgendwann einmal über sie schreiben.