31 Tote bei Waldbränden: "Wie nach Bombenangriff"
„Wir sind weit davon entfernt, dass es zu Ende ist“, sagt Ken Pimlott, Direktor von CalFire, jener Organisation, die seit Tagen versucht, die verheerenden Brände im Westen der USA unter Kontrolle zu bringen: Mindestens 31 Menschen sind dabei bisher gestorben; und die Zahl wird, so befürchtet man, noch weiter steigen. Mehrere Hundert Menschen sind als vermisst gemeldet. Viele Gebiete sind ohne Strom und Telefonnetz, was das Auffinden von Angehörigen schwierig macht.
Seit dem Ausbruch der Brände in der Nacht zum Montag kämpfen Tausende Feuerwehrleute gegen die Flammen in der Weinanbauregion nördlich von San Francisco an. Nach Schätzungen wurden mehr als 3500 Häuser zerstört; die Areael sehen aus „wie nach einem Bombenangriff“, sagt Joe Nielsen dem San Francisco Chronicle. Er ist einer von Dutzenden Weinbauern aus Napa Valley, dem wohl berühmtesten Anbaugebiet Kaliforniens, wo die schlimmsten Feuer wüten.
Asche und Knochen
Das Inferno forderte damit schon mehr Menschenleben als das verheerende Feuer von 1991 in den Hügeln der Stadt Oakland, bei dem mehr als 2800 Häuser abbrannten. 25 Menschen kamen damals ums Leben. Der Sachschaden des „Oakland Hills“-Feuers wurde auf zwei Milliarden Dollar beziffert.
Mehrere zehntausend Menschen sind zudem auf der Flucht, „sie überfahren rote Ampeln, es gibt Chaos“, sagt Ron Dodds, ein Bewohner der am stärksten betroffenen Region, dem regionalen Sender KTVU. „Es war wie im Armageddon.“ In der Region hätte jetzt eigentlich die Weinernte beginnen sollen, viele Touristen halten sich darum dort auf. Stattdessen gelten nun in manchen Städten Ausgangssperren, weil man Angst vor Plünderungen hat, und man hat den Ausnahmezustand ausgerufen: „Die Hitze, die geringe Luftfeuchtigkeit und die starken Winde machen es schlimmer“, so Gouverneur Jerry Brown.
Die Klima-Frage
Auch die Stimmen, die auf einen Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und den Bränden hinweisen, wird man dort nicht gerne hören. Davon gibt es allerdings nicht zu wenige: Derzeit wird noch gerätselt, ob die Feuer durch Brandstiftung, Funkenflug von Stromleitungen oder etwas anderes ausgelöst wurden - ein Grund sei aber jedenfalls der extrem heiße Sommer dieses Jahr gewesen, so Experten. Belegen lässt sich das auch im Rückblick: Seit den 1970ern hat sich die Zahl der Waldbrände im Westen versiebenfacht; die Universität Madison schätzt, dass die Hälfte aller Waldbrände in den vergangenen 30 Jahren durch wärmere Temperaturen, dürre Böden und vertrocknete Pflanzen entstanden sind.
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