Kein Blindflug: Geruchssinn hilft Vögeln bei der Orientierung

Manche Vögel haben einen sehr guten Sehsinn, andere hören sehr gut und viele besitzen einen ausgeprägten Orientierungssinn. Aber auch der Geruchssinn ist bei ihnen wichtig, wenn es etwa darum geht, Futter zu finden, wie Wiener Wissenschafter anhand von Kohlmeisen zeigen. Demnach ist Geruch ein wesentliches Instrument, um sich in vertrauter Umgebung zurechtzufinden, berichten sie im Fachjournal "Frontiers in Ecology and Evolution".

Experiment mit zwei gefiederten Gruppen

Ein Team um Katharina Mahr vom Konrad-Lorenz-Institut für Vergleichende Verhaltensforschung der Veterinärmedizinischen Universität Wien überprüften in ihrer Studie, ob Kohlmeisen - wissenschaftlich Parus major genannt- Gerüche aus der Umwelt nutzen, um zu Futterstellen zurückzufinden. Dazu wurden einige Vögel gefangen und bei der Hälfte der Tiere der Geruchssinn kurzfristig mittels Zinksulfat gedämpft. Danach wurde ein Teil der Vögel in unmittelbarer Nähe des Futters, ein anderer Teil in 1,5 Kilometer Entfernung ausgelassen.

Geruchssinn liefert wichtige Informationen

Alle Kohlmeisen fanden zu den Futterstellen zurück, was für die Wissenschaftler keine Überraschung darstellte, wurden die Tiere doch bewusst innerhalb ihrer vertrauten Umgebung ausgelassen. Allerdings benötigten Vögel mit vermindertem Geruchssinn deutlich mehr Zeit, um zurückzukehren, speziell jene Tiere, die in größerer Entfernung ausgesetzt wurden. "Unsere Ergebnisse weisen darauf hin, dass Gerüche in einer vertrauten Umgebung trotz visueller Anhaltspunkte als wichtige Informationsquelle zur Orientierung dienen", erklärte Mahr in einer Aussendung.

Navigation wie bei Zugvögeln

Insbesondere für Arten wie Kohlmeisen könnte die Navigation mittels Geruchs helfen, die Nahrungssuche in Zeiten mit wenig Futterangebot wie im Winter zu optimieren. Ähnliche Ergebnisse wurden den Forschern zufolge bereits bei Zugvögeln erlangt. Trotz solider Beweise für die Bedeutung des Geruchssinns etwa bei Nahrungssuche oder Paarung der Vögel bleibt es den Forschern zufolge aber umstritten, ob Vögel die in der Luft enthaltenen chemischen Verbindungen auch zur Orientierung nützen.