Schwerere Covid-Verläufe: Was Ältere anfälliger macht

Das komplexe System aus Eiweißen, Antigenen, Botenstoffen wehrt eindringende Schadstoffe höchst effizient ab oder macht sie unschädlich. Diese Schutzfunktionen werden besonders in Kindheit und Jugend aufgebaut. Bei unbekannten Erregern oder schwachem Immunsystem stößt diese Abwehr an ihre Grenzen.

Warum sind Ältere häufiger betroffen?

Im Lauf des Lebens nimmt die Aktivität des Immunsystems ab – man spricht von der sogenannten Immunoseneszenz. "Sie hat sicherlich mit schwereren Verläufen zu tun", sagt Kollaritsch. Es gibt aber auch andere Faktoren. "Mit dem Alterungsprozess nimmt die Produktion der pro-inflammatorischer Zytokine zu."

Diese "Zytokin-Stürme" scheinen auch im Zusammenhang mit der vom neuartigen Coronavirus ausgelösten Erkrankung Covid-19 ein Faktor zu sein. "Wir wissen heute schon viel über immunologischen Vorgänge im Mechanismus. Dazu gehört auch, dass es bei Zytokin-Stürmen zu schweren Verläufen kommt."

Schon vor dem Auftreten des Virus SARS-CoV-19 wusste man: Diese entzündungsfördernden Eiweißstoffe bewirken, "dass wir generell infektanfälliger werden". Das betrifft generell Infekte, aber auch die Entstehung von Karzinomen nimmt mit dem Alter zu. „Es gibt aber auch Menschen, die auch im hohen Alter über ein sehr gutes Immunsystem verfügen." Möglicherweise ist das mit ein Grund, warum auch über 90-Jährige genesen aus Spitälern entlassen werden.

Gibt es Unterschiede, wie die einzelnen Altersklassen SARS-CoV-2 bekämpfen?

Auch hier verweist Viroloige Herwig Kollaritsch auf das jeweilige – individuelle – Immunsystem. Das biologische Alter kann vom faktischen Alter stark abweichen. "Aber man kann einiges dazu beitragen, damit dass Immunsystem schlechter arbeitet. Faktoren wie Rauchen, Übergewicht oder Erkrankungen verschlechtern seine Funktion."