Schmerztherapie: Wie stark die innere Einstellung den Erfolg beeinflusst

Der Glaube kann Berge versetzen - in der Medizin kann der Glaube an die Wirksamkeit einer Therapie nachweislich Mechanismen im Körper aktivieren, die den Erfolg einer Behandlung verstärken. Ein Beispiel dafür ist die Schmerztherapie. "Man kann dies auch als eine Art 'körpereigene Apotheke' beschreiben", so die Expertinnen und Experten des deutschen Forschungsverbundes "Treatment Expectation" ("Behandlungserwartung"). "Mit bildgebenden Verfahren lässt sich zeigen, dass dabei bestimmte Areale im Gehirn - zum Beispiel schmerzlindernde Systeme - aktiviert werden." Was Patientinnen und Patienten etwa von einer Schmerztherapie erwarten, beeinflusst, wie stark sie den Schmerz nach der Durchführung einer Therapie empfinden. Eine neue Studie lieferte dabei überraschende Erkenntnisse.

Schmerzempfinden: Der große Einfluss unserer Annahmen

Jetzt ergab eine aktuelle Studie der Universität Duisburg-Essen (UDE): Eine negative Erwartung, was den Effekt einer Therapie betrifft, hat einen stärkeren und anhaltenderen Einfluss auf das Schmerzempfinden als eine positive Erwartung. 

104 gesunde Freiwillige wurden jeweils 20 Sekunden langen Hitzereizen ausgesetzt. Eine – scheinbare – viersekündige Nervenstimulation vorab sollte die Schmerzintensität beeinflussen, wurde den Teilnehmenden gesagt (tatsächlich war sie wirkungslos). 

Eine niedrige Frequenz sollte die Schmerzen lindern, eine hohe verstärken und eine dritte neutrale Frequenz nicht beeinflussen, wurde den Probanden vermittelt. Anschließend mussten sie die Intensität der Schmerzreize (Skala von 0 bis 100) bewerten. 

Anschließend musste die Intensität der Schmerzreize auf einer Skala von 0 bis 100 bewertet werden. 

Das Ergebnis: Im Durchschnitt bewerteten die Teilnehmenden Schmerzen bei einer negativen Erwartung zum Effekt der Nervenstimulation um rund elf Prozent höher als eine neutrale Kontrollgruppe ohne Schein-Stimulation. Eine positive Erwartung hingegen verringerte die Bewertung der Schmerzintensität nur um zirka vier Punkte. Der Effekt der negativen Erwartung war also doppelt so groß wie jener der positiven.

Eine Woche später wurde das Experiment wiederholt: Wiederum war der Effekt negativer Erwartungen („Nocebo-Effekt“) doppelt so groß wie der Effekt positiver Erwartungen („Placebo-Effekt“).

Schmerzmedizin: Welche Rolle die Arzt-Patienten-Kommunikation hat

Eine Rolle spielt das aber nicht nur bei Experimenten mit Scheintherapien, sondern auch bei Behandlungen mit wirksamen Therapien: „Im Alltag konzentrieren wir uns oft darauf, positive Erwartungen zu fördern. Unsere Studie zeigt jedoch, dass es mindestens genauso wichtig ist, unbeabsichtigte negative Erwartungen zu vermeiden“, sagt Studienleiterin Ulrike Bingel, Leiterin des interdisziplinären Zentrums für Schmerzmedizin am Universitätsklinikum Essen. In Gesundheitsberufen Beschäftigte sollten sich bewusst sein, dass die Art und Weise, wie sie über Behandlungen informieren, die Reaktion der Patientinnen und Patienten darauf stark beeinflussen kann – im positiven wie im negativen Sinne.