Diese Gehirnleistung unterscheidet uns wirklich vom Tier

Dafür gibt es verschiedene Gedächtnissysteme, die unterschiedlich zu arbeiten beginnen. Die Habituation, das Erlernen durch Gewöhnung, beginnt bereits vor der Geburt. Der Fötus reagiert etwa auf sehr laute Geräusche. Wenn er merkt, dass das keine Konsequenzen hat, reagiert er beim nächsten Mal viel weniger. Nach der Geburt lernt das Neugeborene weiter; das Sehen, das Abgrenzen der Sinnesinformationen voneinander, das Identifizieren von Gerüchen – und die Sprache. So kann man alle Gedächtnissysteme durchgehen.

Erste autobiografische Erinnerungen, die sich bis in das Erwachsenenalter halten, kommen ab dem dritten, vierten Lebensjahr. Da sieht man aber, dass einige Teile der Gedächtnissysteme lange brauchen, um sich zu entwickeln

Wie wichtig ist für die Entwicklung unseres Gehirns und seine Leistung frühkindliche Förderung?

Es reicht, wenn man den Ratschlag unserer Großmütter befolgt. Setzt man das Kind zu sich in die Küche, erfüllt man fast alle Anforderungen, die es in den ersten drei Lebensjahren braucht. Es ist sozial involviert, hört Sprache, nimmt verschiedene Gerüche wahr, bekommt viele Sinneseindrücke – darüber hinaus muss man nichts Spezielles anbieten. Was in der heutigen Zeit leider ein Problem ist: Die Eltern reden mit ihren Kindern, aber sie beschäftigen zeitgleich mit dem Handy. Für das Erlernen der Sprache ist es essenziell, dass das Kind angeschaut wird. Nur so wird sein Wortschatz groß, nur so sieht es, mit welcher Emotion Wörter ausgesprochen werden. Tatsächlich benutzen wir Menschen auch die Lippenbewegung, um Wörter zu verstehen – das muss ein Kind erst abspeichern. Tippen Eltern beim Reden mit dem Kind auf dem Handy herum, ist das nur eine suboptimale Förderung. Da gilt es diszipliniert zu sein: Es gilt, das Kind beim Sprechen anzuschauen – das ist essenziell für einen großen Wortschatz.

Woran liegt das?

Wir verfügen über Gehirnareale, die Gesichter auslesen. Die Emotion beim Gesichterauslesen wird mit den Wortbedeutungen assoziiert. Wir erinnern uns an mehr Wörter, wenn wir mehr Emotionen dazu haben. Das erhöht den Wortschatz. Darüber hinaus benutzen wir beim Verstehen auch die Lippenbewegung. Wir verlassen uns nicht alleine auf die Akustik – von daher sind die Lippenbewegungen, um zu verstehen wichtig. Umso besser ich verstehe, was jemand sagt, umso größer wird auch mein eigener Wortschatz.

Welche Leistung erbringt das Gehirn beim Erlernen all dieser Dinge, verglichen mit der Leistung eines Computers?

Ein Mensch speichert im Laufe seines Lebens das, was auf 100 Millionen CDs Platz hat. Ein nicht unerheblicher Teil davon wird in den ersten Lebensjahren bewahrt. Aber man weiß nicht, ob ein Fünftel oder ein Drittel davon in den ersten Lebensjahren passiert – das kann man schwer berechnen. Alleine die Sprache wären bei Computern sehr rechnungs- und speicherintensive Vorgänge. Gehenlernen ist etwa für einen Roboter ein riesen Problem, vor allem, wenn es um einen flüssigen Bewegungsablauf geht. Das lernen Kinder im ersten Lebensjahr.

Die autobiografische Erinnerung beginnt also erst ab dem dritten Lebensjahr. Warum so spät?

Das hängt einerseits damit zusammen, wie schnell sich die Sprachareale im Gehirn entwickeln. Um bewusste, biografische Episoden speichern zu können, benötigt der Mensch die Sprache. Auf der anderen Seiten brauchen wir für das langfristige Abspeichern des autobiografischen Gedächtnisses den Hippocampus. Dieser entwickelt sich zwar früh, aber die Verbindungen zur Großhirnrinde sind noch schwach. Der Hippocampus speichert Informationen zwischen und transferiert sie für die dauerhafte Erinnerung in die Großhirnrinde. Der Transfer funktioniert vor dem dritten Lebensjahr nicht gut.

Was passiert im Hirn, damit ein Erlebnis zur Erinnerung wird?

Das wissen wir nicht. Wir gehen davon aus, dass das Netzwerk von Nervenzellen bestimmte Synapsen verstärken, andere abschwächen muss, damit sich ein gewisses Muster einer neuronalen Aktivität in das Gehirn einbrennt. Dieses kann wieder ausgelöst werden, wenn es bestimmte Überlagerungen gibt. Nehmen wir also Gerüche wahr, die zu einer bestimmten Lebensphase gehören, kann diese Überlappung benutzt werden, um eine ganze Erinnerungsschleife wieder abzuspielen. So stellen wir es uns vor.

Sind autobiografische Erinnerungen für den Menschen essenziell?

Ja. Wir denken immer, dass sie wichtig sind, um die Vergangenheit zu rekonstruieren, aber das ist gar nicht der Fall. Wir brauchen sie, um die Zukunft zu planen. Nur wenn wir Erfahrungen mit anderen Menschen gemacht haben, wissen wir, wie wir künftig mit ihnen umgehen. Auch der Mensch als kulturelles Wesen oder im familiären Verband ist nur durch das autobiografische Gedächtnis und das Faktengedächtnis möglich.

Zeichnet uns unsere Gedächtnisleistung dem Tier gegenüber aus?

Unsere Gedächtnisfähigkeit ist nicht besser als die der Tiere. Es gibt Sibirische Meisen, die 20.000 verschiedene Verstecke von Samen wiederfinden, das kann kaum ein Mensch. Was uns von Tieren unterscheidet, ist die Qualität unserer Kultur. Die Voraussetzungen dafür sind eben ein autobiografisches Gedächtnis, ein Faktengedächtnis und die Fähigkeit, Erfahrungen kommunizieren zu können. Ein Beispiel: Ein bestimmtes Verfahren der Essenszubereitung von Generation zu Generation weiterzugeben, ist eine große Leistung. Das macht uns einzigartig.

Die kognitiven Fähigkeiten der Tiere

Kann man das autobiografische Gedächtnis trainieren?

Insofern schon, dass man über sein Leben reflektiert. Spricht man über Geschehnisse oder macht sich Notizen, wird jedes Erlebnis neu abgespeichert. Dadurch kann es leichter wieder aufgerufen werden. Daher plädiere ich stets dafür, dass Familien an einem Tisch zusammenkommen und über den Tag reden sollen. Das hilft, Tageserlebnisse ins Langzeitgedächtnis einzuspeichern.

Ist unser Gedächtnis unendlich belastbar?

Wir haben bisher kein Limit gefunden. Limitierend ist aber, was wir abrufen können. Das hat jeder schon erlebt: Braucht man eine bestimmte Information zu einem bestimmten Zeitpunkt, können wir nur einen Bruchteil dessen, was im Gehirn abgespeichert ist, abrufen. Aber die Speicherkapazität des Gedächtnisses ist groß.

Schützt uns das Gehirn so vor einer Überforderung?

Es ist eher eine Frage des Speichermodus. Unser Gehirn könnte nicht so viele Informationen bewahren, wenn es alle Details abspeichert. Es werden nur Bruchteile gesichert. Um diese abrufen zu können, muss man eine Situation generieren, die der ähnlich ist, wo die Speicherung stattfand.

Man kann dem Gehirn also eine angenehmere Situation bereiten, damit es Informationen herausgibt?

Genau. Je mehr Hinweisreize ich ihm gebe, desto mehr kann es sich erinnern.

Gibt es Situationen, wo unser Gehirn überfordert ist?

In extremen Stresssituationen kann es passieren, dass der Hippocampus seine Aktivität komplett einstellt. Wenn wir Informationen aufnehmen, brauchen wir zudem die Aktivität des Arbeitsgedächtnisses. Das sind Areale im Stirnlappenbereich, die Wichtiges von Unwichtigem trennen und bestimmen, worauf wir uns konzentrieren sollen. Dieser Speicher ist relativ klein. Versuchen wir in zu kurzer Zeit zu viele Informationen zu verarbeiten, kann es passieren, dass gar nichts hängen bleibt.

Braucht unser Gehirn Auszeiten?

Unbedingt. Wir brauchen Entspannungszeiten, weil das Gehirn da neue Verschaltungswege ausprobiert. Das sogenannte Tagträumen ist eine Auszeit, die man während der Arbeit einsetzen kann. Auch Schlaf ist extrem wichtig, weil wir dabei das, was wir tagsüber gelernt haben, noch einmal abspeichern. Es sollten übrigens mindestens sieben Stunden sein.

Warum lässt unser Gedächtnis irgendwann einmal nach?

Weil Nervenzellen absterben und die Rechenkapazität abnimmt. Unsere Rechenoperationen sind auch mit der Geschwindigkeit, in der Nervenzellen miteinander reden, verknüpft. Diese Kommunikation hängt davon ab, wie gut und dick die Kabel, also die Axone, ummantelt sind. Die Isolierung nimmt mit dem Alter Schäden. Wir haben also weniger Nervenzellen, dadurch weniger an Rechenkapazität und ein langsamer getaktetes Gehirn.

Ist das irreversibel?

Je mehr das Gehirn benutzt wird, umso länger hält es. Bei Gehirnen, die neugierig bleiben, setzen die Alterungsprozesse später ein. Auch bei Menschen, die sich viel bewegen, bleiben die Gehirne länger funktionstüchtig. Aber es gibt nichts, was die Alterungsprozesse komplett aufhält.

Tierische Höchtleistungen

Bei aller Hirnleistung sind uns Tiere in pysischer Hinsicht natürlich weit überlegen. Hier ein paar Beispiele.