Führungswechsel bei Zotter: „Muss jetzt nicht alles niederreißen“

Mit Anfang März übernahm Julia Zotter, Tochter des Gründers und bisherigen Chefs Josef Zotter, die Führung im steirischen Familienunternehmen. Dem KURIER hat sie verraten, was sie plant, warum sich ausgefallene Sorten nur bedingt verkaufen und in welchen Bereichen das Unternehmen schon jetzt auf Roboter setzt.

KURIER: Sie sind seit mehreren Jahren Teil des Familienunternehmens. Wann war für Sie klar, dass Sie diesen Weg einschlagen wollen?

Julia Zotter: Mein Weg war immer von Schokolade geprägt. Ich bin damit aufgewachsen. Ich wollte eine Zeit lang mal Astronautin werden, also etwas ganz Realistisches. Aber dann haben wir unsere Umstellung gemacht in Richtung Bio und Fair. Das war für mich der Moment, wo ich gesagt habe: Es gibt nichts Cooleres.

Ihr Vater ist ja als kreativer Visionär bekannt, was können Sie von ihm mitnehmen?

Mein Papa ist wahnsinnig feinfühlig. Er nimmt Vibes (Stimmungen, Anm.) auf und übersetzt sie in Schokolade. Er hat uns vorgelebt, dass wir uns nicht daran orientieren müssen, was Leute von uns erwarten. Wir können etwas ganz anderes machen, das es noch nicht gibt.

Gibt es auch Dinge, die Sie künftig ganz anders machen wollen als er?

Meine Eltern haben mich immer in ihre Entscheidungen eingebunden. Insofern habe ich jetzt nicht das Gefühl, dass ich alles niederreißen muss. Aber es gibt ein paar Sachen, die ich ausprobieren will. Zum Beispiel habe ich heuer endlich durchgesetzt, dass wir erstmals Schokohasen zu Ostern bekommen. Aber es werden besondere Hasen, keine klassischen.

Ihr Weg hat Sie immer wieder ins Ausland geführt, nach Frankreich, China und Brasilien. Was haben Sie dort gelernt?

Das Wichtigste war zu sehen, dass alle Menschen – egal woher – die gleichen Träume haben. Wir wollen alle das Beste für uns und für unsere Familie. Wir wollen alle gut leben und fair bezahlt werden für unsere Arbeit. Meine wichtigste Lektion aus China war, loszulassen. Ich hatte dort fünf Jahre lang die geschäftsführende Position inne. Ich musste lernen, dass man nicht alles selbst machen kann.

2017 hat es Sie dann zurück nach Österreich verschlagen. Sie waren in der Produktentwicklung tätig. Wie schwierig ist der Spagat zwischen kreativer Freiheit und wirtschaftlicher Verantwortung?

Die meisten unserer Schokokreationen sind nicht sofort beliebt, sondern brauchen ein bisschen Zeit. Wenn meinem Vater oder mir etwas schmeckt, kommt das einfach auf den Markt und vielleicht brauchen die Leute ein bisschen Überzeugung, bis es funktioniert. Insofern ist da kein richtiger Spagat zu schaffen.

Sie haben Schokolade mit Schweinehirn, Algen oder auch Grammeln gemacht. Geht es Ihnen um Aufmerksamkeit oder darum, den besonderen Geschmack zu treffen?

Wir wollen zeigen, dass nicht nur die Haselnuss ihre Berechtigung in der Schokolade hat. Der Grammel-Schokolade verdanken wir viel von unserer Firmenphilosophie. Sie hat sich in Österreich gar nicht verkauft, aber in Deutschland super. Die Deutschen wussten nicht, was Grammeln sind und haben die Schokolade geliebt. So haben wir gelernt, dass wir nicht immer nur das machen müssen, was die Leute sofort verstehen. Und dann gibt es eben Sorten wie „Hirn mit Ei“, mit denen wir Menschen den Spiegel vorhalten wollen. Wenn ich die Sorte blind liebe, aber wissend nicht noch einmal hingreifen würde, muss ich mir schon selbst die Frage stellen, ob ich mir Schranken im Kopf aufgebaut habe, die es eigentlich nicht gibt.

Kommen wir von der Produktentwicklung zur Produktion. In Ihrem Unternehmen geht es um Handwerk. Welche Rolle spielen da Digitalisierung und Automatisierung?

Dort, wo es nützlich ist, verwenden wir so etwas gern. Wir haben einen Schokoroboter. Der kann nicht mehr als ein Mensch, aber er kann langweilige Sachen übernehmen. Keiner unserer Mitarbeiter hat Lust, acht Stunden täglich Herzen zu gießen. Deswegen macht das der Roboter. Bei gewissen Technologien von uns müssen wir mit dem Industriestandard mitziehen. Das sind Maschinen, die regelmäßig Updates brauchen, weil die Industrie immer mehr auf Automatisierung setzt. Wir brauchen die Updates zwar nicht, müssen sie aber machen, damit unsere Maschinen weiter funktionieren. Aber zum Großteil produzieren wir nach wie vor händisch.

Sprechen wir über Preise. In den vergangenen Monaten waren diese beim Thema Lebensmittel im Fokus. Ihre Schokolade ist nicht die günstigste. Wie gehen Sie mit der Debatte rund um den Preis um?

Ich traue mich zu sagen, dass wir ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis haben. Wir sind nicht billig, aber wir bieten auch viel dafür. Das muss man auch zeigen können. Wir haben das Glück, dass wir sehr direkt mit unseren Kunden reden können, etwa wenn sie zu uns in die Erlebniswelt in Riegersburg kommen.

In den vergangenen Jahren ist auch der Kakaopreis stark gestiegen und dann wieder gesunken. Wie reagieren Sie auf diese Schwankungen?

Wir sind mit unserem Kakao nicht auf dem Weltmarkt unterwegs, sondern haben direkte Beziehungen und Qualitätsaufschläge für Bio und Fair Trade. Insofern haben wir schon vor dem Kostenanstieg hohe Preise für unseren Kakao bezahlt. Deswegen hat es auch ein bisschen gedauert, bis der Weltmarktpreis das überschossen hat. Unsere Kooperativen haben uns aber die Treue gehalten, denn sie hätten auch woanders hinverkaufen können. Natürlich haben wir den Preis mitgezogen. Dann war der Kakaopreis eine Zeit lang sehr stabil. Jetzt ist er gerade wieder im freien Fall. Wir wissen nicht, was im Herbst passieren wird, wenn die nächste große Ernte ansteht. Und mit dem Klimawandel kann es erneut zur Kakaoknappheit kommen. Es kann aber auch eine große Ernte geben. Das ist ein bisschen die Unsicherheit.