Sprachen lernen mit Hand und Fuß

Es war ein schwieriges Unterfangen. Die junge Sprachtrainerin sollte einer Handvoll Studenten Italienisch beibringen. Im Blockseminar. Nach drei Stunden war den müden Teilnehmern kaum ein Vokabel zu entlocken. Aus Verzweiflung unterstützte die Trainerin das Gesprochene mit Gesten. Die Studierenden ahmten nach, waren wieder konzentriert. In der nächsten Kurseinheit traute die Trainerin ihren Augen und Ohren nicht – die Studenten hatten sich alles perfekt gemerkt.

Diese Erkenntnis beschäftigt Manuela Macedonia noch heute. Nur unterrichtet sie längst nicht mehr Fremdsprachen, sondern erforscht als Neurolinguistin das menschliche Gehirn beim Spracherwerb.

Gleich zu Beginn unseres Gesprächs räumt sie mit einer der bekanntesten Theorien der Branche auf: den Lerntypen. Der visuelle Lerntyp lernt gut mit Bildern, der auditive nach Gehör, der kinästhetische, während er mit dem Kugelschreiber spielt? „Neurologisch gesehen der größte Blödsinn, reine Geschäftemacherei“, sagt Macedonia. Es gebe keine neurowissenschaftliche Grundlage zur Lerntypen-Theorie. Schon das Kleinkind erlerne die Sprache mit allen Sinnen. „Es riecht an der Zitrone, schmeckt sie, dann sagt es dazu ,One‘ und irgendwann ,Zitrone‘“, sagt die Wissenschafterin. Der gravierende Fehler passiere später, im Bildungssystem: Die Fremdsprache erlerne man nur mit Sehen und Hören. Eine Verarmung des Lernprozesses, meint Macedonia.

Experimente

Am Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften in Leipzig untersuchte die Forscherin die Auswirkungen vom gesprochenen Wort und der passenden Geste (beispielsweise mit den Armen ein Dach formen für „Haus“). Die Testpersonen mussten Vokabeln der Kunstsprache Vimmi lernen. Die Forscherin fand heraus: Je besser die Geste den Wortinhalt abbildete, desto leichter wurde das Vokabel gemerkt. Doch auch abstrakte Begriffe wurden mit Gesten leichter gelernt. Die Erklärung: Das Gehirn bildet über die Motorik ein weit verzweigtes neuronales Netzwerk, das Gedächtnis kann so das Gelernte leichter abrufen. Ein früheres Experiment der Forscherin zeigte auch die positive Wirkung auf das Langzeitgedächtnis: Nach 14 Monaten konnten die Probanden noch zehn Prozent der mit Geste gelernten Vokabeln wiedergeben, von den nur per Text und Bild gelernten Worten hatten sie sich nur ein Prozent gemerkt. Auch andere Forscher kamen zu ähnlichen Ergebnissen.

Mit diesem Ansatz lasse sich sogar Small Talk auf Japanisch in nur einer Viertelstunde erlernen, verspricht Macedonia. Und bedauert: Obwohl sie seit Jahren Vorträge hält, sind die Gesten noch nicht in den Kurszimmern angekommen.