Wie Roboter Amazons Logistik- und Verteilzentren übernehmen

Auf den ersten Blick sieht Vulcan aus wie viele andere Industrieroboter auch. Zwei wuchtige, auf schwarze Sockel montierte schwenkbare Roboterarme, führen im Radius von rund drei Metern ihre Bewegungen aus. Anders als handelsübliche Industrieroboter verfügt Vulcan aber über besondere Fähigkeiten. Er erkennt nicht nur, wann er mit Gegenständen in Kontakt kommt, sondern auch, wie viel Kraft er aufwenden muss, um die Objekte zu bewegen, ohne sie zu beschädigen. Damit das funktioniert, ist er mit Videokameras und Sensoren ausgestattet. Verarbeitet werden die Daten von Künstlicher Intelligenz (KI).

Der Roboter sehe die Umgebung nicht nur, er könne sie auch fühlen, sagt Aaron Parnass, der die Abteilung Robotics und AI bei Amazon leitet. Er spricht von einem „Durchbruch“. KI ermögliche es, Systeme zu entwickeln, die ihre Umgebung verstehen, mit ihr interagieren und komplexe Aufgaben bewältigen können, sagte Parnass bei der Präsentation des Roboters, vergangene Woche in Dortmund.

Der Roboter mit Tastsinn soll Gegenstände in Stoffregalen verstauen oder sie aus Regalfächern herausnehmen.  75 Prozent des Hunderte Millionen Artikel umfassenden Sortiments des Online-Händlers können von dem Roboter bereits bewegt werden. Ausnahmen sind Flüssigkeiten, zylinderförmige Objekte oder Bälle. 

In Amazons Logistikzentren in Winsen bei Hamburg und Spokane im US-Bundesstaat Washington sind bereits die ersten sechs Vulcan-Roboter im Einsatz. Weitere 60 sollen noch heuer ihren Dienst aufnehmen und in den kommenden Jahren auch an weiteren Standorten in den USA und Europa eingesetzt werden. 

Vormarsch der Roboter

In den vergangenen Jahren haben zunehmend Roboter in die Logistikzentren des Konzerns Einzug gehalten. Rund 750.000 mobile Roboter sind weltweit bereits im Einsatz. Dazu zählen die Systeme Sparrow, Cardinal und Robin, die bereits verpackte Pakete bewegen oder Proteus, Titan und Hercules, die Stoffregale  in den Hallen transportieren. 

Viele der Roboter wurden von Amazon selbst entwickelt und produziert. Amazon sei nicht nur der weltgrößte Nutzer von Industrierobotern, sondern auch der weltgrößte Hersteller, sagt Parnass. Rund 16.000 Mitarbeiter sind in der Robotik-Abteilung des Konzerns beschäftigt. 

Dazu kommen Tausende Mitarbeiter in den Verteil- und Logistikzentren, die Roboter warten. Dafür werden auch Lagerarbeiter im Rahmen von Aus- und Weiterbildungsprogrammen umgeschult. Ganz auf menschliche Mitarbeiter verzichten, will man bei Amazon nicht. „Menschen sind gut darin, Probleme zu lösen“, sagt Parnass.  

Roboter helfen auch dabei, die Laufwege für Mitarbeiter drastisch zu reduzieren. Menschen müssen nicht mehr kilometerweit durch die Gänge laufen, um Artikel einzusammeln. Die Regale werden an vielen Standorten bereits heute von mobilen Robotern für die Weiterverarbeitung zu ihnen gebracht. 

Systeme wie Zancasort, das ebenfalls in Dortmund vorgestellt wurde, sollen dafür sorgen, dass Mitarbeiter die Pakete nur noch von einem Förderband heben und ähnlich wie beim Computerspiel Tetris platzsparend in die dafür vorgesehene Ausliefertasche schlichten müssen. Die Automatisierung ermöglicht es auch, die Zentren auf weniger Raum zu errichten. Statt einer Fläche von 16 Fußballfeldern sei für Zentren neuerer Bauart nur noch eine Fläche von sechs notwendig, sagte ein Amazon-Mitarbeiter. 

Zahl der Mitarbeiter wächst

Weil das Geschäft brummt und durch die  Effizienzsteigerung mehr Waren umgeschlagen werden, baut der Konzern aus. Die Anzahl der Mitarbeiter ist zuletzt gewachsen. In Deutschland entstanden 2024 rund 4.000 neue Jobs. Insgesamt beschäftigt Amazon dort 40.000 Leute. 

Heuer sollen zwei weitere Logistikzentren mit jeweils mehr als 1.000 Arbeitsplätzen errichtet werden. Die Mitarbeiterzahl in Österreich, wo u. a.  fünf Verteilzentren betrieben werden, beziffert man mit „einigen Hundert“.

Schnelle Lieferung

Hochgehalten wird die Nachfrage auch durch die schnellere Lieferung. Die Lieferung am selben Tag, die seit vergangenen Februar auch in Wien angeboten wird, soll ausgeweitet werden. Damit hebt man sich  von der zunehmenden Konkurrenz aus China ab, die wegen der Direktlieferung aus Fernost weit längere Lieferzeiten aufweist. 

Das Sortiment umfasst vorwiegend Waren des täglichen Bedarfs, wie  Lebensmittel, Waschmittel oder Kosmetika. Die Nachfrage nach Produkten, die am selben Tag geliefert werden, sei zuletzt um 80 Prozent gestiegen, sagt der  für Österreich zuständige Amazon-Deutschland-Chef Rocco Bräuniger.   

Mit der Entwicklung in Wien ist er zufrieden. Die Kapazitäten für die Same-Day-Lieferung sollen ausgebaut werden. Geprüft wird auch die Ausweitung auf weitere Städte in Österreich.

Hinweis: Die Reisekosten nach Dortmund wurden von Amazon übernommen.