Pole Position für Verstappen in Suzuka, Ferrari knapp dahinter

„Es gibt keine Regel, was man machen darf. Aber was er gemacht hat, das darf man nicht“, sagte Norris und ging zunächst klar von einer Bestrafung für den WM-Spitzenreiter aus. Dazu kam es aber nicht und der Spitzenreiter behielt seinen Platz ganz vorn.

„Es war unglaublich, hier wieder zu fahren“, sagte Verstappen. Zwei Jahre reiste die Rennserie zuletzt wegen der Corona-Pandemie nicht nach Japan. Die zuvor letzte Pole Position hatte Sebastian Vettel 2019 noch im Ferrari geholt, auf seiner Abschiedstournee vor dem Rücktritt im November wurde der Heppenheimer diesmal Neunter. „Vielen Dank, Suzuka. Diese Strecke ist so viel besser als die anderen“, funkte der viermalige Weltmeister aus Hessen an sein Team und die Fans. Der Kurs in Suzuka ist Vettels liebster Stopp im Rennkalender.
Mick Schumacher schied bereits in der zweiten K.o.-Runde aus und schaffte es nur auf Platz 15. Nach dem Trainingsunfall des 23-Jährigen am Freitag hatten die Mechaniker sein Auto immerhin wieder repariert. Schumacher war in der ersten Übungseinheit auf seiner Auslaufrunde von der regennassen Piste abgeflogen und zerstörte seinen Rennwagen durch einen heftigen Einschlag in die Streckenbegrenzung. Da unter anderem das Chassis gewechselt werden musste, konnte er im zweiten Training gar nicht antreten.

„Das Auto hat sich mega angefühlt, die Strecke auch“, sagte Schumacher, der es bedauerte, es nicht in den dritten Abschnitt der Qualifikation geschafft zu haben. Über seinen vermeidbaren und selbst verschuldeten Unfall sprach der ehemalige Formel-2-Meister mittlerweile auch mit Haas-Teamchef Günther Steiner. „Wir haben ein produktives Gespräch gehabt. Der Inhalt bleibt unter uns“, sagte Schumacher, der weiter um einen neuen Vertrag für 2023 kämpft.

Der Weg zum Titel

Wenn Verstappen den Grand Prix gewinnt und auch noch die schnellste Rennrunde dreht, wird er zum zweiten Mal nacheinander Champion. „Ich denke nicht so viel darüber nach. Wir brauchen ein perfektes Rennen, um es morgen zu schaffen“, sagte Verstappen. Auch in anderen Konstellationen kann es zum zweiten Titel reichen, Verstappen muss nur acht Punkte mehr als Leclerc und sechs mehr als Teamkollege Sergio Perez im zweiten Red Bull holen. Vor dem 18. von 22 Saisonrennen führt Verstappen mit 104 Punkten vor Leclerc.

Nach dem Grand Prix braucht er 112 Zähler Vorsprung. Ansonsten wird die Entscheidung auf das nächste Rennen in den USA vertagt.