Das Verhältnis mit Arsenal und Trainer Wenger war ein freundschaftliches. Er ist immer gerne zu uns gekommen.“ Nik Pichler erinnert sich wehmütig an die gute alte Zeit. Damals, als Arsenal noch regelmäßig in der Steiermark auf Trainingslager war.
Aber der Klub aus London überzeugte den französischen Trainer, dass man die Vorbereitung auf die neue Saison auch zum Geldverdienen nutzen müsse. Vor allem der asiatische Markt ist in den letzten Jahren im Fokus der Engländer. Wenger hatte sich unlängst aber wieder für günstigere Vorbereitungen in Europa starkgemacht. Dennoch musste er mit seinen Spielern in den Flieger in Richtung Osten.
The Arsenal mascot greets soccer fans during their friendly soccer match with the Vietnam soccer team at My Dinh stadium in Hanoi July 17, 2013. REUTERS/Kham (VIETNAM - Tags: SPORT SOCCER)
Nach China und Malaysia macht Arsenal dieses Jahr in Indonesien halt und bestritt in der Hauptstadt Jakarta ein Spiel gegen die Nationalmannschaft. „Wir wissen, dass Arsenal vor allem in Indonesien zahlreiche Fans hat. Diesen wollen wir die Möglichkeit geben, ihre Stars hautnah zu erleben“, sagte Marketing-Chef Tom Fox. Arsenal machte aber auch Abstecher nach Vietnam und Japan. „Die Fans sind Wahnsinn, der Zuspruch der Leute in
Asien großartig“, sagt der deutsche Teamspieler Lukas Podolski.
Mitläufer
Höhepunkt für die Arsenal-Spieler war der „Running Man“ in Vietnam. Ein Fan lief in Hanoi fünf Kilometer neben dem Mannschaftsbus her. Der Mann durfte in den Bus, die Spieler machten Fotos mit ihm und gaben ihm Autogramme.
Liverpool fans cheer while waiting for their team to arrive at Don Muang International Airport, ahead of their friendly match on Sunday against the Thai national soccer team as part of Liverpool's Asia tour, in Bangkok July 25, 2013. REUTERS/Chaiwat Subprasom (THAILAND - Tags: SPORT SOCCER)
Und nicht nur Arsenal nimmt lange Flugreisen in Kauf, um sich in Fernost zu verkaufen. Liverpool sorgte ebenfalls in Indonesien für Begeisterung. „Ich freue mich schon darauf, als wir zuletzt in Asien waren, war ich leider verletzt“, sagte Kapitän Steven Gerrard vor der Abreise. „Ich habe schon gehört, dass wir viele begeisterte Fans in Indonesien haben“, fügte der 32-Jährige hinzu. Zudem machten die „Reds“ noch einen Abstecher nach Thailand und Australien.
Chelsea absolvierte Spiele in Thailand, Malaysia und Indonesien. Bei ihrer Ankunft in Bangkok wurden die Stars rund um Trainer Jose Mourinho begeistert empfangen. Frank Lampard war der Liebling der Fans. Bei einer Pressekonferenz erklärte Trainer Mourinho, dass Wayne Rooney sein Liebling sei und dass er ihn gerne in der Mannschaft hätte.
Manchester United players (L-R) Rio Ferdinand, Tom Cleverley, Patrice Evra, Shinji Kagawa and Jonny Evans pose as they wear their new away uniforms for the 2013-14 season at an unveiling at Osaka Castle in Osaka, western Japan in this photo taken by Kyodo July 25, 2013. Manchester United will compete in an international friendly match against Cerezo Osaka on July 26, 2013 as part of their Asian tour 2013. Mandatory Credit. REUTERS/Kyodo (JAPAN - Tags: SPORT SOCCER ENTERTAINMENT)
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Gleichzeitig mit Chelsea war auch Manchester United in Bangkok, aber ohne Wayne Rooney. Der war wegen einer Oberschenkelverletzung nach Manchester zurückgekehrt. Seine Kollegen hingegen gastierten noch in Australien und Japan, spielen noch eine Partie in Hongkong.
Dort ist am Samstag das Finale eines Turniers mit Tottenham, Sunderland und Manchester City.
Was würden Sie dafür tun, um in den Bus Ihrer Lieblingsmannschaft steigen zu dürfen? Etwa diesem fünf Meilen (ca. acht Kilometer) lang nebenher laufen? Und das in einer asiatischen Riesenmetropole mit 6,5 Millionen Einwohnern und dem dazu gehörigen Straßenchaos? Spätestens hier trennt sich der Hardcore- vom Durchschnitts-Fan.
Dieser hartnäckige vietnamesische Fan wird für seinen beherzten Lauf neben dem Mannschaftsbus vom FC Arsenal belohnt. Wojciech Szczesny, der polnische Goalie des Londoner Klubs, erzählt die Geschichte, die in den Straßen von Hanoi ihren Lauf nahm.
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