Es war alles andere als eine leichte Aufgabe, die Jesse Marsch bei seiner ersten Cheftrainer-Station in Europa zu bewältigen hatte. Nicht nur, dass vor Saisonbeginn mehr als die halbe Stammelf verkauft wurde, der Aderlass ging in der Winterpause mit den Abgängen von Haaland und Minamino weiter. Der Amerikaner versprühte trotzdem immer grenzenlosen Optimismus, der zudem ansteckend war.
Es sind 30 Bundesliga-Spiele absolviert, und Salzburg ist mit 102 erzielten Toren bereits dreistellig. Der eigene Rekord von 110 Treffern aus der Saison 2013/’14 wackelt. Die Torlawine ist bemerkenswert, wurden doch im Sommer mit Munas Dabbur und im Winter mit Erling Haaland die Top-Torjäger verkauft. Dass acht Salzburger fünf oder mehr Bundesliga-Tore in dieser Saison erzielt haben, beweist die Torgefährlichkeit der Mannschaft.
Im Februar hatten die Linzer Salzburg die erste Liga-Heimniederlage nach 53 ungeschlagenen Partien zugefügt und Platz 1 übernommen. Mit sechs Punkten Vorsprung schloss der LASK den Grunddurchgang ab, doch dann stellte man sich selbst ein Bein mit den unerlaubten Trainings während der Coronavirus-Pause. Auf den (damaligen) Sechs-Punkte-Abzug folgte ein Katastrophenstart in die Meistergruppe: Elf Punkte weniger als Salzburg wurden in den ersten vier Runden geholt. So wurde der durchaus mögliche erste Titel nach 55 Jahren verspielt.
Salzburg hat die gut elfwöchige Unterbrechung der Liga wegen der Coronavirus-Pandemie perfekt genutzt. Verletzte Stützen wie Zlatko Junuzovic oder Hwang Hee-Chan wurden wieder fit, dazu wurde die körperliche Basis gelegt, um das Mammutprogramm im Juni ohne größere Abnützungserscheinungen absolvieren zu können. Und nicht nur das: Aus der Schwäche bei offensiven Standards wurde eine Stärke gemacht. Salzburg hat auch dank der ruhenden Bälle den Titel wieder souverän geholt.
In den vergangenen zehn Jahren wurden die Salzburger oft auch deshalb Meister, weil man sich gegen die sogenannten Dorfklubs weniger Umfaller als die Konkurrenz geleistet hat. In dieser Saison wurde nicht nur das Cup-Spiel gegen Rapid gewonnen, sondern es wurden (erstmals seit dem Einstieg von Red Bull 2005) alle Duelle als Gewinner beendet – während der LASK zwei Mal in Folge gegen Rapid verlor. Das 7:2 am Mittwoch war das Meisterstück. Denn bei einer Niederlage in Wien hätte die Liga noch einmal spannend werden können. Aber in diesem Spiel konnten die Salzburger eindrucksvoll beweisen, dass sie auch in dieser Saison das beste Team Österreichs gewesen sind.
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