Sahara-Reportage: "Die Wüste hält mich gefangen"

Egal, ob beim Empfang des Sultans anlässlich des muslimischen Neujahrsfestes oder beim Einkaufen auf dem Markt – überall in der nigrischen Stadt Agadez wird Eva Gretzmacher mit höchstem Respekt und größter Herzlichkeit begrüßt. Mit Vornamen angesprochen, obwohl auf Französisch nicht so üblich, wird die Konversation in Duform geführt. Eva ist einfach aus dem Leben der geschichtsträchtigen Stadt am Rande der Sahara nicht mehr wegzudenken. Die 67-jährige Wienerin ist eine von vier Europäern, die im Norden Nigers in Agadez ständig leben: "Die Wüste hält mich gefangen", sagt die Österreicherin gerne.

Ihre unsterbliche Liebe zu diesen faszinierenden Landschaften begann 1983. Konkret in Algerien. Dort arbeitete ihr Mann, ein Bauingenieur, sieben Jahre lang an einem großen Eisenbahnprojekt, während sie die drei Kinder großzog. Die studierte Pädagogin durfte in Algerien nicht arbeiten, so begann sie, für Freunde und Bekannte Reisen in Algeriens Sahara zu organisieren. "Es ist ein wunderschönes Land mit besonders netten Menschen", zeigt sie sich noch Jahrzehnte später begeistert. Sie begleitete auch Naturforscher, etwa bei der Suche nach Heilkräutern.

Dosen für Österreicher "1990 wurde Algerien politisch brenzlig. Wir mussten weg", erzählt Eva, während sie Ingwer-Zitronenlimonade mit Wasser aus der Wasserleitung in ihrem Wohnzimmer serviert – wie im Land üblich auf einem Tischtuch, das auf dem Boden ausgebreitet liegt. "Für jene, die Bedenken wegen des Wassers haben, habe ich auch Dosengetränke gekauft", merkt sie mit etwas Ironie in Richtung der Gäste aus Österreich an. "Ich trinke das hiesige Wasser, schlucke keine Malaria-Prophylaxe, nur Vitamin C. Nach jahrzehntelangem Leben in Afrika geht es nicht anders."

Nach Algerien folgten Jahre intensiver Reisen durch Westafrika, "mit Öffis und per Anhalter, da wir wenig Geld hatten". Ihre Reiseschilderungen klingen so selbstverständlich, wie wenn unsereiner über Ausflüge ins Waldviertel berichtet.

1995 hat es sie allein nach Agadez verschlagen, wo ihr "ein 600 Quadratmeter großes Eckgrundstück in mittelmäßiger Lage" angeboten wurde. Sie griff zu und baute ein Haus, das sich von denen der Nachbarn nur dadurch unterscheidet, dass ihre Lehmmauern (aus Lehm, Ziegenmist und Stroh) in Schuss sind – und es hängen auch keine angewehten Plastiksackerl herum. "Eine Sisyphusarbeit, nicht nur der Müll, sondern auch die Fassade, die nach jedem Regen neu verputzt werden muss", seufzt Eva.

Wie die Einheimischen schläft auch Eva im Hof im Freien, neben ihrer kleinen Ziegenherde. Für die kältere Jahreszeit hat sie aber eine Tuchent aus Österreich. "Früher habe ich auch Ziegenkäse gemacht für die Gastronomie", sagt sie. Da kamen noch viele Touristen in die Stadt, die UNESCO-Weltkulturerbe ist. Die Air France flog direkt von Agadez nach Paris.

Nach dem Tuareg-Aufstand vor zehn Jahren versiegte der Tourismus. Die Wienerin suchte sich eine neue Aufgabe, gründete ihren Verein "amanay" ("Vorwärts") und baute 2010 ein Kompetenzzentrum. "Das Wort Entwicklungshilfe meide ich, da wird mit viel Geld wenig Effizienz betrieben", sagt sie. In dem Haus mit überdachtem Innenhof betreibt sie Projekte im Bereich Bildung, Gesundheit, Frauenförderung, Ökologie, Kultur und Kunst. "Je nach Bedarf und Mitteln."

Agadez, eine 120.000 Einwohner zählende Stadt, hat weder ein Kino noch ein Theater. Eva Gretzmacher organisiert Freizeitprogramme für Jugendliche in Zusammenarbeit mit den lokalen Schulen, beamt Kinofilme auf eine Hausmauer, bietet Computer- oder Sprachkurse, Konzerte und Disco-Abende. Viel für die zierliche Frau, die alles im Alleingang mit sporadischer Hilfe aus Österreich bewältigt. Wie selbstverständlich zieht sie auch noch einen Waisenbuben auf.