"Panama steht nicht zum Verkauf": Ein Land kämpft gegen Kupferabbau

Das entspricht etwa einem halben Prozent des BIP des Landes. Aus der Kupfermine von First Quantum, Cobre Panamá, die größte in Mittelamerika, stammen etwa 1,5 Prozent der weltweiten Kupferproduktion.

Eine 1997 für die Mine erteilte Lizenz wurde 2017 vom Obersten Gerichtshof für verfassungswidrig erklärt. Seit 2021 gab es Verhandlungen um ein neues Vertragsgesetz. Am 23. Oktober billigte dieses das Parlament, die Regierung segnete es ab. 

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Was will die Regierung?

Den Bergbausektor ausbauen: Kupfer ist ein wesentlicher Bestandteil für Batterien in Elektroautos, und daher ein weltweit stark nachgefragtes Element – vor allem in Zeiten der Energiewende. Laurentino Cortizo, Präsident von Panama, sagt, der Vertrag sichere um die 9.000 Arbeitsplätze. Die Einnahmen ermöglichten zudem die Finanzierung des Pensionssystems, so Cortizo.

Die Regierung ruft nach einem Ende der Proteste: So hätten die Straßensperren nach Angaben von Wirtschaftsverbänden zu täglichen Verlusten von bis zu 80 Millionen Dollar geführt. 

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Was wollen die Demonstrierenden?

Eine Annullierung des Vertragsgesetzes. Sie argumentieren, dieses sei verfassungswidrig und in Rekordzeit – innerhalb von drei Tagen – ausgearbeitet worden; die Bevölkerung habe ihre Bedenken über die Umweltauswirkungen nicht äußern können. First Quantum behauptet, die Mine entspreche höchsten Umweltstandards. Das Umweltministerium von Panama und Gemeinden in der Nähe der Mine haben im Laufe der Jahre jedoch immer wieder Fälle von Wasserverschmutzung gemeldet.

Die Demonstrierenden befürchten, dass der Fall künftige internationale Minen-Projekte erleichtern könnte. Sie stellen sich gegen eine Ausweitung des Bergbaus generell: Umweltschützer warnen vor den Auswirkungen der Minen auf die Umwelt, Gewerkschafter vor den Vertragsbedingungen für die Beschäftigten.

Stimmen die Vorwürfe der Demonstrierenden?

Zur Gewinnung von Kupfer werden Unmengen von Wasser benötigt und verschmutzt, um das Metall vom Gestein zu trennen. Umweltschützer sind besorgt, weil das Wasser für die Minen aus natürlichen Quellen kommt. Das gefährde die Wasserversorgung der Bevölkerung. Durch das Wetterphänomen El Niño sind Teile Mittelamerikas aktuell von einer enormen Wasserknappheit betroffen, der Panamakanal musste bereits Teile seines Schiffsverkehrs einstellen.

Die Vertreter der nationalen Minenkammer haben wenig Verständnis für den Protest: Sie vertreten die Ansicht, der Bergbau habe viel zur Verbesserung und nachhaltigen Entwicklung in der Region beigetragen. Die Umwelt würde berücksichtigt, Arbeitsplätze geschaffen werden.

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Wie geht es weiter?

Zwar hat die Regierung angekündigt, neue Bergbauverträge aufzuschieben, nicht aber den umstrittenen Vertrag mit First Quantum. Cortizo hat ein landesweites, bindendes Referendum im Dezember vorgeschlagen. Doch die Proteste reißen nicht ab. Die Mitte-Links-Regierung hat mit einer niedrigen Zustimmung von nur 18 Prozent zu kämpfen.

Das Oberste Gericht Panamas könnte den Deal noch kippen; es hat zugestimmt, Klagen anzuhören. Im kommenden Mai finden in Panama Parlamentswahlen statt.