Non-stop-Arbeit? Chinas junge Generation will davon nichts wissen

Unter dem Lärm hunderter Stimmen und erschlagender Popmusik ist die Verkäuferin kaum zu hören. „Nein, Labubus haben wir keine mehr“, ruft sie und formt im mittleren Gang des Geschäfts mit ihren Fingern ein X. „Und morgen auch nicht.“ Aus dem Strom an Kunden ertönt ein kollektives Stöhnen. Ein Mann will wissen, ob am Freitag eine neue Lieferung käme. In den sozialen Medien habe er das gehört. „Ich darf Ihnen leider gar nichts sagen“, ruft die Verkäuferin. „Sonst übernachten wieder Leute vor dem Laden.“

Es ist eine alltägliche Szene, die sich hier im Inneren einer Pop-Mart-Filiale in der chinesischen Großstadt Chengdu abspielt. In ganz China, ja, in so gut wie allen „Pop Marts“ weltweit, sind die berüchtigten Labubus seit Monaten ausverkauft. Wann immer ein Geschäft neue Ware erhält, wird es belagert; die Kunden kaufen dann auf Vorrat, um die Labubus online um das Zehnfache weiterzuverkaufen.

Labubus, das sind kleine, bezahnte Kunststoff-Puppen, die an fellige Teufel mit langen Ohren erinnern. Erfunden hat sie der Hongkonger Illustrator Kasing Lung im Auftrag von Pop Mart, Chinas erfolgreichstem Spielzeughändler.

Die Verkaufszahlen explodierten nach ihrer Einführung Ende 2023: Im Jahr 2024 nahm Pop Mart alleine mit Labubus noch 480 Mio. Dollar ein, in diesem Jahr war es mehr als eine Milliarde.

Der enorme Erfolg von Pop Mart hat zu Nachahmern geführt. Wenn die kleinen Teufelchen mal wieder ausverkauft sind, stürmen die Kunden eben den Konkurrenten MiniSo, der seit Kurzem Puppen des Disney-Aliens „Stitch“ zu seinem Sortiment zählt.

All die Berichte über den stagnierenden Konsum in China wirken im Anblick der belagerungsähnlichen Zustände in Spielzeugläden wie ausgedacht. Doch gerade sie sind ein Symptom der krankenden Wirtschaft: Eine ganze Generation glaubt aufgrund der stagnierenden Löhne und anhaltenden Immobilienkrise nicht mehr daran, sich jemals ein Eigenheim leisten zu können. Ohne Hoffnung für die Zukunft geben sie ihr Geld lieber für Spaß im Hier und Jetzt aus: Kleidung, Spielzeug, Sammelkarten. „Kidulting“ nennt sich das im Fachjargon.

Flucht vor dem Stress

Etwa zwei Kilometer von der Pop-Mart-Filiale in Chengdu entfernt liegt der Park des Volkes. Unter dem Schatten der Trauerweiden ist hier ein Meer aus Plastikstühlen und -tischen aufgebaut, überall klickt und klackert es, immer wieder ist Gelächter zu hören. Dutzende Jugendliche haben den Parkabschnitt eingenommen, um ein ganztägiges Mahjong-Turnier zu veranstalten – jenes traditionelle Spiel, das Großmütter so gerne mögen. Es riecht nach Grüntee und Zigaretten.

„In Chengdu haben die Menschen Zeit“, lautet ein chinesisches Sprichwort.

Bewohner der reichen Küstenmetropolen im Osten (Shanghai) und Süden (Shenzhen, Guangzhou), nutzen es oft, um die vermeintliche Behäbigkeit der Einwohner von Sichuan zu belächeln. Heute, in der Ära der „996-Arbeitswoche“ – neun Uhr morgens bis neun Uhr abends, an sechs Tagen – ist Zeit genau das, was den meisten jungen Chinesen fehlt. Das entschleunigte Leben am Fuße der Berge, es ist für sie erstrebenswert geworden.

Sind die Spielzeugkäufe ein kurzfristiger Ausbruch aus dem Alltag, so ist die Flucht aus den Küstenmetropolen die langfristige Abkehr von jenem Lebensmodell, das China reich gemacht hat: Für die junge Generation gilt das Versprechen nicht mehr, laut dem harte Arbeit automatisch zum sozialen Aufstieg führt. Stattdessen stehen sie in einem immer härteren Wettbewerb um gut bezahlte Jobs, die Zahl der Uni-Absolventen ist hoch wie nie, Mieten werden stetig teurer. Wer den Sprung in die schmal gewordene Elite nicht schafft, sucht zumindest eines: ein Leben, das sich nicht permanent wie ein Wettrennen anfühlt.

Dieser Wunsch treibt junge Chinesen in die sogenannten „Städte zweiten Ranges“ (s. Infokasten), von denen Chengdu jene ist, die am schnellsten wächst. Sie hat viel zu bieten: Moderne Wolkenkratzer und Einkaufszentren (das Global Center ist mit 1,7 Mio. Quadratmeter das größte weltweit), Parks, sogar Berge im Umland. Und vor allem: niedrige Preise. Für eine Hauptspeise im Restaurant werden hier selbst in der Innenstadt gerade einmal 25 Yuan (3 Euro) fällig.

Die Sonne ist längst untergegangen, als im Park des Volkes noch immer gespielt wird. Inzwischen ist der Tee dem Bier gewichen, auf einigen Tischen sind tragbare Musikboxen aufgestellt. Die meisten Spieler wird es bald noch in eine der Dutzenden Bars an der Flusspromenade ziehen. Für viele hier ist das der Luxus, den sie sich noch leisten können.