Mönche haben die "Stunden" erfunden

Verrückte Zeit: Heute wird gewonnene Zeit genutzt, statt genossen. Wer Zeit hat, macht sich verdächtig. Zeit haben gilt als Indiz für Drückebergerei. Und Zeitnot ist Zeitgeist.

"Im 17. Jahrhundert schaffte man zu Fuß fünf Kilometer pro Stunde, heute fliegt man 200-mal so schnell um den Erdball", sagt die Umwelthistorikerin Verena Winiwarter. "Bekleidungsriesen wechseln mittlerweile ihre Kollektionen 14-mal pro Jahr. Daran erkennt man die Beschleunigung in der Welt."

Winiwarter behauptet: "Eigentlich werden wir mit diesen Beschleunigungen überhaupt nicht fertig, wir überfordern uns ständig selbst". Wir – Konsumopfer und Zeitjunkies – haben längst das Gespür für uns selbst und unsere Umwelt verloren.

Empfinden der Zeit

Dabei ist Zeit längst nicht Zeit. Es gibt nichts, was Epochen und Kulturen so unterscheidet wie ihr Zeitempfinden. In der westlichen Welt erleben wir Zeit als messbar und linear. Wir versuchen, sie möglichst effizient zu nutzen: Zeit ist Geld. Perfektioniert haben das die US-Amerikaner: Dort gehen und sprechen die Menschen schneller. Laut vergleichender Zeitforschung gehen die Uhren dort genauer, und die Verkaufsgespräche sind kürzer als überall sonst auf der Welt.

Das war nicht immer so: Im Mittelalter nahmen die Menschen die Zeit ganz anders wahr – Naturzyklen, Sonnenaufgang und Sonnenuntergang begrenzten die Tage. Uhren: unbekannt! Um Zeitpunkte zu benennen, sagten die Menschen: "nachdem der Hahn gekräht hat", "in der größten Mittagshitze", "bei Einbruch der Dunkelheit" oder "mitten in der Nacht". Der grobe Zeitraster reicht der großteils bäuerlichen Bevölkerung.

Die Klösterbrüder nahmen es allerdings bald genauer – Gebete, Lesungen aus der Heiligen Schrift, Mahlzeiten, Arbeit und Schlaf sollten festen Regeln folgen. Da gab es nur eine Möglichkeit: Die Zeit musste strikt eingeteilt werden. Also wurden die Stunden erfunden – allerdings ganz anders, als wir sie heute kennen.

Erfinder der Zeit

Die Mönche zerlegten jeden Tag und jede Nacht in zwölf exakt gleiche Abschnitte: Der Tag war hell, die Nacht dunkel. Dadurch waren die Stunden je nach Jahreszeit unterschiedlich lang, eine Tag-Stunde etwa dauerte im Sommer bis zu 80, im Winter vielleicht nur 40 Minuten. Gemessen wurde mit Kerzenuhren, Sonnen-, Wasser- und Öllampen.

Ticken der Zeit

Als immer mehr Händler, Handwerker und Beamte unabhängig von den Jahreszeiten, vom Hell-Dunkel-Rhythmus arbeiteten und die wachsenden Städte bevölkerten, mussten zuverlässige Uhren her. Wer das erste mechanische Uhrwerk entwickelte, ist nicht mehr zu klären. Die erste urkundliche Erwähnung einer mechanischen Uhr stammt aus dem Jahr 1335. Das technische Meisterwerk hing in der Kapelle des Mailänder Palastes der Visconti. An kirchlichen oder öffentlichen Gebäuden angebrachte Uhren waren Symbol der neuen Zeitrechnung. Und sie verschlangen ein Vermögen: So bezahlte die Stadt Wien ab 1449 einen Uhrmacher, der die Uhr am Stephansdom ständig wartete.Trotzdem waren die frühen mechanischen Uhren alles andere als genau – eine halbe Stunde vor oder nach pro Tag war keine Seltenheit.

Damals entdeckten Theologen eine neue Sünde – die Zeitverschwendung. So verkündete der Dominikaner Domenico Cavalca: "Der Müßige, der seine Zeit verliert, der sie nicht bemisst, gleicht den Tieren und verdient es nicht, als Mensch angesehen zu werden". Etwas radikal Neues hatte sich ins menschliche Denken eingeschlichen: Zeit wurde unabhängig von der Natur und dem Empfinden des Einzelnen, sie war objektiv messbar, nicht mehr göttlich, sondern weltlich.

Und der Einzelne war für den Umgang mit ihr verantwortlich. Der Humanist Leon Battista Alberti (1404–1472) zählte neben Seele und Körper die Zeit zu den drei grundlegenden Besitztümern des Menschen.

Rasen der Zeit

Und hier schließt sich der Kreis zum 21. Jahrhundert: "Heute haben wir Zeit in eine knappe Ressource verwandelt", sagt Winiwarter. "Wir haben rundum alles beschleunigt. Die naturwissenschaftlichen Daten zeigen, dass wir uns seit 1950 in einer Phase des beschleunigten Wachstums auf fast allen Gebieten befinden – Weltbevölkerung, CO₂-Ausstoß, Zahl der Telefone, Papierverbrauch, Anzahl der Dämme in Flüssen, Welt-Brutto-Produkt. Nur uns selber können wir nicht beschleunigen." Wir seien viel zu langsam geworden. "Das gibt den Menschen das Gefühl, nicht mehr handlungsfähig zu sein. Ein befriedigendes Leben werden wir also nur dann haben, wenn wir wieder über unsere Zeit verfügen können."