Als Missionar und Ethnologe bei den Feuerland-Völkern

Winter 1923: Der Steyler Missionar und Ethnologe Pater Martin Gusinde vom Ordenshaus St. Gabriel in Maria Enzersdorf (Bezirk Mödling) lebt an der Südspitze Amerikas beim Feuerland-Volk der Selk’nam. Er jagt und isst wie ein Stammesmitglied, schläft auf Reisig und Moos und darf an geheimen rituellen Männerfeiern teilnehmen. Als er an Skorbut erkrankt, verliert er auf einem mehrtägigen Fußmarsch durch tiefen Schnee zur nächsten Siedlung das Bewusstsein und erfriert fast. Doch ein Selk’nam rettet ihn, wärmt ihn bei einem Feuer auf und holt ihn aus der Bewusstlosigkeit zurück.

Von 1918 bis 1924 unternahm Martin Gusinde (1886–1969) vier Reisen zu der Inselgruppe an der Südspitze Amerikas ("Feuerland") und erforschte die Völker der Selk’nam, Yagan und Kawésqar. Das sogenannte Feuerland (Tierra del Fuego) ist seit 1881 in einen östlichen Teil für Argentinien und einen westlichen Teil für Chile aufgeteilt.  

Die Yagan nahmen ihn sogar als Mitglied in ihren Stamm auf. Aus Anlass des 100-Jahr-Jubiläums der Expeditionen – 1924 endete die letzte Reise – findet im Missionshaus St. Gabriel eine Ausstellung unter dem Titel „Völkersterben?! – Nein, wir leben!!!“ statt.

Gusinde selbst schrieb, dass es 50 Jahre vor seinen Reisen noch 4.000 Selk’nam auf der großen Feuerland-Insel gab, zu seiner Zeit aber nur mehr 180. Der Ethnologe dokumentierte „regelrechte Menschenjagden“ auf die Feuerland-Völker und machte in Vorträgen „gewissenloses kapitalistisches Wirtschaften“ der Europäer dafür verantwortlich.

Überlebt

„Aber die Kulturen haben trotzdem – unter schwierigsten Bedingungen – überlebt“, sagt Helm: „Im Rahmen der Vorbereitung der Ausstellung haben wir Kontakte zu heutigen Vertreterinnen und Vertretern dieser indigenen Gemeinschaften geknüpft. Wir haben ihre Lebenssituation auch mit Fotos und Texten in der Ausstellung dokumentiert.“

Diese wirft auch einen kritischen Blick auf die Haltung Gusindes während der NS-Zeit. 1939 bewarb er sich um einen Lehrstuhl an der Universität Wien und reichte seine Habilitation ein. Dabei erklärte er schriftlich seine Loyalität zum Nazi-Regime.

„Er wollte eine akademische Karriere machen und versuchte, sich mit den neuen Machthabern zu arrangieren“, sagt Helm. Von 1940 bis 1942 beteiligte er sich auch an Vermessungen von Kriegsgefangenen. Als dies die Ordensleitung erfuhr, verbot sie ihm diese Tätigkeit und verlangte auch, dass er sein Habilitationsansuchen zurückzog.

St. Gabriel besitzt mit fast 300 Objekten – etwa traditionellen Werkzeugen oder Körben – die größte Sammlung von Gusindes Feuerland-Artefakten. Im Vorfeld der Ausstellung wurden diese von zwei argentinischen Ethnologinnen, die in Kontakt mit indigenen Gemeinschaften in Patagonien und Tierra del Fuego sind, digitalisiert und analysiert. Die Ausstellung zeigt aber auch, wie sich heute Steyler Missionare und Missionsschwestern international für indigene Völker einsetzen.

Mission heute

Etwa der in St. Gabriel ausgebildete Schweizer Thomas Hasler. „Er unterstützt in Paraguay Angehörige des Volks der Guaraní, die ihr Land verloren haben und jetzt als Vertriebene am Rande von Städten campieren“, berichtet Franz Helm. Oder der Steyler Ewald Dinter, der auf den Philippinen beim Volk der Mangyanen lebt. Er setzt sich für den Zugang zu sauberem Trinkwasser ebenso ein wie für den Bau von Schulen für die Mangyanen und den Erhalt der traditionellen Kultur.